Создатели монстров

— Нет, вовсе нет, — с удивлением возразил незнакомец. — Ах да, я ведь ещё не представил тебе своего друга.

— Друга? — Стоцкий огляделся по сторонам, но по-прежнему никого не увидел. — Где же он?

Островитянин указал в дальний конец пещеры:

— Да вот он, прилёг отдохнуть.

Пилот с нетерпением схватил факел, осветив противоположную сторону пещеры, и Меценат разглядел тело обнажённого мужчины, лежавшего на камнях лицом вверх. Приблизившись к нему, Стоцкий обомлел — человек был мёртв. Судя по всему, у него была пробита голова, на серых валунах виднелись следы запёкшейся крови.

— Я не знаю, как его зовут, никогда прежде не встречался. А сам он не признаётся. Мне кажется, он какой-то шпион. Давай, может, вдвоём выбьем из него всю правду? У меня накопилось много вопросов, видишь ли, и я хочу получить на них ответ.

Меценат с ужасом посмотрел на пилота, а тот испытующе глядел на него, сжимая в одной руке корягу, а в другой — факел.

— Но мы пока не выяснили, что ты за птица? — с подозрением в голосе сказал он. — Кто ты такой, мужик?

Стоцкий понял, что ему ни в коем случае не следует раскрывать своё имя, но посчитал лишним придумывать себе чужие фамилии и сказал:

— Зови меня просто Меценат.

Неожиданно незнакомец изменился в лице и, прищурившись, медленно произнёс:

— Повтори, что ты сказал!

— Зови меня Меценат, — повторил Стоцкий, но в душу ему уже закралось подозрение, что он сказал явно что-то не то.

Островитянин быстро сунул руку под один из пилотных шлемов и выудил оттуда небольшой блестящий предмет, оказавшийся флягой из нержавеющей стали.

— В первый день, когда я очнулся на этом острове, на земле возле меня лежало вот это, — дрожащим голосом произнёс он с каким-то изумлением и безумным восторгом в глазах. — Это не моё. Сначала я подумал, что неизвестный благодетель подбросил мне чего-то бодрящего. Но вместо выпивки на дне фляги лежало вот это писмецо, — он вытолкнул из горлышка фляги свёрнутый листок бумаги. — И в нём было написано: «В том, что с тобой приключилось, виноват Меценат».

Незнакомец выпрямился так, насколько это ему позволяли низкие своды пещеры, глаза его загорелись каким-то сумасшедшим огнём, и он снова угрожающе взмахнул в воздухе тяжёлой корягой.

— Ты не хочешь это объяснить? — спросил он, хотя по его тону уже было видно, что в какие бы объяснения не пустился Меценат, ему будет крайне сложно доказать свою невиновность.

Часть 3. Аттракцион ужасов

1

Пришвин в сопровождении старого энтомолога и Лидии прошёл несколько метров по коридору, остановившись перед дверью в лабораторию № 43. Сафонов достал из кармана ключ, висевший на одной цепочке со старомодными карманными часами, как будто это была не меньшая реликвия, чем сами часы и, открыв замок, предложил Косте войти первым. Едва Пришвин вошёл в сумрачное помещение, дверь резко захлопнулась за его спиной, щёлкнул замок, и Костя остался один в кромешной тьме.

Бросившись назад к двери, он со всей силы несколько раз подёргал за ручку, но дверь не поддалась.

— Эй, вы что творите?! Отоприте дверь!

С той стороны раздался приглушённый виноватый голос старого учёного:

— Прошу меня простить за плохие манеры, но я не уверен, что вы не один из тех бесноватых, которые так жаждут заполучить то, что вы называете «огнестрельным оружием».

— Вы свихнулись! — в ярости крикнул Пришвин. — Быстро откройте дверь! Что вы себе позволяете?!

— Мне показалось, вы хотели получить оружие? — язвительно напомнил старик. — Вы согласились сразиться с ужасным врагом, если только будете вооружены.

— Да, это правда, но какого чёрта!..

— Именно чёрта, потому что по-другому не объяснить то, что тут происходит! — взорвался учёный, с силой стукнув кулаком по двери с той стороны. — Потому что всё повторяется, потому что моя несчастная дочь левитирует, и я ничего не могу с этим поделать. Надеюсь, что вы не один из одержимых и справитесь со своим непростым заданием. Надеюсь, что вы тот, кто нас всех спасёт!

Неожиданно зажёгся свет, будто выключатель нажал какой-то невидимка, и Костя увидел, что находится в совершенно пустом помещении, довольно просторном, но полностью лишённом интерьера. В правом дальнем углу на полу стоял всего один предмет — настолько неприметный, что Пришвин, вполне возможно, мог его и не заметить, если бы это был не единственный предмет в помещении. Издали он напоминал прямоугольный, немного продолговатый закрытый футляр для какого-нибудь инструмента или попросту ящик абсолютно чёрного цвета; он казался какой-то прямоугольной чёрной дырой, образовавшейся в пустой комнате, поглощавшей свет, звуки и даже чувства, кроме одного: подспудно закрадывающегося в душу страха. С того момента, как Пришвин его увидел, он почувствовал, что оказался в каком-то капкане, захлопнувшем его здесь навечно, однако бежать было некуда, а поддаваться бессмысленной панике было не в его привычке.

Подозревая, что чёрный ящик и является тем спасительным оружием, ради которого его завлёк сюда старый учёный, тем не менее Пришвин не спешил к нему приближаться.