Сожжение книг. История уничтожения письменных знаний от античности до наших дней

Разорение не ограничивалось уничтожением текстов, относящихся к старой религии, и организаций, в которых они хранились. Пострадали также средневековые архивы монастырей и прочих религиозных заведений. Их сохраняли главным образом ради того, чтобы новым владельцам собственности было проще собирать ренту с арендаторов. Обладание документами было жизненно важным для организации сбора арендной платы или последующей продажи имущества. В 1520-х годах одним из предвестников Реформации стало подавление двух религиозных организаций в Оксфорде - монастыря Святой Фридесвиды и аббатства августинцев в Осни. Оба они были закрыты, а часть их собственности передана вновь созданному Кардинал-колледжу который начал перестраивать старые здания и возводить новые в 1525 году. Новый колледж стал «подарком» Генриха VIII кардиналу Уолси. После того как Уолси лишился благосклонности короля в 1529 году; Кардинал-колледж претерпел ряд дальнейших изменений и стал в 1546 году протестантским учреждением, церковью Христа, а старая монастырская церковь Святой Фридесвиды стала новой кафедральной церковью Оксфорда. Новое руководство церкви Христа было полно решимости распорядиться по-своему обширными землевладениями, которыми они теперь обладали. Содержимое хранилищ документов двух аббатств, вероятно, было перемещено в некий центральный архив где-то в 1520-х годах, где началась их сортировка. В итоге все документы оказались собраны в одном из помещений за пределами монастырей в церкви Христа, где их исследовал антиквар Энтони Вуд в середине XVII века.

Процесс сортировки документов о праве собственности и прочих сведений о владении землей привел к тому, что частью документов преднамеренно пренебрегали: «А поскольку многие свидетельства не касались собственности на землю, о свидетельствах этих не заботились, а убирали их в дальний угол, где они подвергались воздействию непогоды и становились нечитаемыми» [31]. Буду была предоставлена полная свобода распоряжаться найденными материалами, и среди сохраненных им документов оказались по крайней мере две, а может, и три относящиеся к XIII веку оригинальные официальные копии Великой хартии вольностей, важнейшего политического документа средневековой Англии.

Оригинал соглашения, заключенного на поле Раннимид после последней встречи короля Иоанна и английских баронов в июне 1215 года, не сохранился. Зато сохранился ряд копий, сделанных официальными государственными писцами в Королевской канцелярии (юридической администрации английских монархов), которые были скреплены королевской печатью и обладали той же законной силой, что и сам оригинал. Подобные документы периодически издавались в течение XIII века и рассылались по графствам, где их зачитывали вслух королевские представители, шерифы. Затем шерифы находили надежные места для хранения документов. В Оксфордшире ближайшим таким местом было аббатство Осни. Именно из аббатства Осни копии Великой хартии 1217 и 1225 годов были перевезены вместе с остальным монастырским архивом в Кардинал-колледж в 1520-х годах.

Поскольку Великая хартия не имела никакого отношения к собственности на землю, ее копии были отправлены в груду ненужных бумаг. Энтони Вуд тотчас же понял значение этих документов и сохранил их; в конечном счете они оказались в Бодлианской библиотеке. Благодаря сохранению копий Великой хартии такими людьми, как Вуд, и организациями, подобными Бодлианской библиотеке, ее текст стал ключевым аргументом в пользу демократии и власти закона в XVII-XVIII веках и продолжает оказывать немалое влияние на наши представления о хорошем правительстве.