Сожжение книг. История уничтожения письменных знаний от античности до наших дней

Сожжение Вашингтона стало воистину тяжким ударом для Соединенных Штатов, который предстояло ощущать многим будущим поколениям.

Британцев настолько ненавидели за их варварство, что оно легло в основу мифа, который помог объединить американскую нацию в течение последующих поколений, - в подтверждение того, что, преодолев вражду и заново отстроив столицу, их правительство продемонстрировало устойчивость, способность найти выход из любого положения и решимость добиться успеха.

В 1814 году библиотека Конгресса была еще совсем молода. После победы над британцами в Войне за независимость основу нового правительства составил Конгресс из двух палат, Сената и Палаты представителей. Первый Конгресс (1789-1791) обсуждал, где разместить столицу и правительство, и трое отцов-основателей Соединенных Штатов, Томас Джефферсон, Александр Гамильтон и Джеймс Мэдисон, согласились выделить для этого территорию на берегах реки Потомак, которую облюбовал сам Джордж Вашингтон. На месте нынешнего Вашингтона в округе Колумбия находились леса и сельскохозяйственные угодья, вдали от больших американских городов типа Бостона, Филадельфии и Нью-Йорка.

Размещение правительства в отдалении от крупных городских центров символизировало намерение ограничить его влияние на зарождающееся государство, своего рода политический троп, который и поныне остается в сердце американской политики.

По мере развития и роста правительства росла и его потребность в доступе к информации и знаниям. Политики и правительственные чиновники в основном были хорошо образованными людьми, но уже в 1783 году в Конгресс вносились предложения об импорте книг из Европы. Джеймс Мэдисон, которого сегодня считают «отцом американской Конституции», возглавил комиссию Конгресса, рекомендовавшую приобретение трудов «по международному праву, договорам, переговорам и т. д., надлежащим образом описывающих соответствующие процедуры», а также «любых книг и трактатов, относящихся к американской старине и делам Соединенных Штатов» [3]. Речь шла не о чисто историческом интересе - поводом служило обеспечение необходимых доказательств с целью защиты от возможных притязаний европейских властей на американские территории [4].

В 1800 году был принят закон, позволявший использовать средства Конгресса для приобретения книг. Составленный комиссией Мэдисона перечень из трехсот с лишним наименований включал великую Библию эпохи Просвещения, «Энциклопедию» Дидро и д’Аламбера (1782-1832), изданную Шарлем-Жозефом Панкуком в 192 томах, и труды теоретиков права, таких как Гуго Гроций и Эдвард Кок, но в особенности труды английского юриста Уильяма Блэкстоуна: «Commentaries on the Laws of England»[10] в четырех томах (1765-1769) и «The Great Charter»[11] (1759). Представлены были также политические теоретики, например Локк и Монтескье, и оказавший немалое влияние трактат экономиста Адама Смита «An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations»[12] (1776). В список мыслителей XVIII века вошли также Эдвард Г иббон и Дэвид Хьюм, но перечислялись также более практичные приобретения, такие как карты [5].

Несмотря на столь захватывающий перечень наименований, Конгресс сперва не выделил комиссии средства на покупку книг. Впервые имела место ставшая затем хорошо знакомой проблема: в финансовом отношении библиотека зависела от Конгресса, но Конгресс не всегда рассматривал библиотеку как один из приоритетов.

После Войны за независимость Соединенные Штаты придавали огромное значение образованию, и в государстве процветала торговля книгами, многие из которых поступали из британских и других европейских типографий. В Америке первых десятилетий имелось большое количество коммерческих библиотек, а также некоммерческих библиотек на общественных началах, удовлетворявших потребности в новостях и знаниях для тех, кто не мог позволить себе покупать книги [6]. Частные библиотеки оставались уделом высшего и среднего класса, но рост числа библиотек, которыми можно было пользоваться за небольшую плату, а также библиотек в кофейнях и им подобных заведениях сделал информацию более доступной для широкой аудитории, и процесс этот продолжался в течение всего XIX века по обе стороны Атлантики. Первые конгрессмены в основном происходили из богатых семей, многие имели хорошее образование, и большинство владели собственными личными библиотеками - возможно, отчасти поэтому они не видели необходимости в централизованной библиотеке Конгресса.