Сожжение книг. История уничтожения письменных знаний от античности до наших дней

На пепелище первой библиотеки Конгресса предстояло появиться новой, намного лучшей. Главным руководителем ее восстановления стал один из интеллектуальных архитекторов американской революции и основания Соединенных Штатов Томас Джефферсон. К 1814 году бывший президент жил наполовину в отставке в Монтиселло, штат Вирджиния, в ста милях к юго-западу от Вашингтона. Личное книжное собрание Джефферсона, возможно, самая передовая и обширная частная библиотека в Америке того времени, создавалось в течение всей жизни серьезного читателя, каковым тот являлся. Джефферсон понимал, что значит потерять библиотеку в огне пожара: его первая коллекция книг по юриспруденции сгорела в 1770 году, и ему пришлось восстанавливать свое собрание заново. Несколько недель спустя после пожара Вашингтона Джефферсон написал тщательно заготовленное письмо Сэмюэлю Харрисону Смиту редактору базировавшейся в городе ведущей республиканской газеты: «National Intelligencer»;

Уважаемый сэр,

Я узнал из газет, что вандализм нашего врага восторжествовал в Вашингтоне как над наукой, так и над искусством, воплотившись в уничтожении публичной библиотеки... Из этого события... мир вынесет лишь одно чувство. Все увидят нацию, которая, будучи во всеоружии, воспользовалась преимуществом над другой, которую они недавно втянули в войну, безоружной и неподготовленной, чтобы предаться актам варварства, неприемлемым в цивилизованную эпоху.

Полагаю, одной из первых задач Конгресса станет возобновление их книжного собрания. Это будет непросто, пока продолжается война, и контакты с Европой связаны с немалым риском. Вам известно мое собрание, его состояние и объем. Я собирал его в течение пятидесяти лет, не скупясь на страдания, возможности и расходы. и собрание это, которое, я полагаю, включает от девяти до десяти тысяч томов, имеющих ценность не только с точки зрения науки и литературы, но и того, что важно для американского государственного деятеля. Особенно полно оно в том, что касается парламентаризма и дипломатии. Я давно уже здраво рассудил, что оно не должно оставаться частной собственностью, и предусмотрел, что в случае моей смерти Конгресс имеет право первого выбора по назначенной им цене. Ввиду понесенной им потери считаю данный момент подходящим для подобного решения, сколь бы времени мне еще ни осталось. И потому обращаюсь к вам с дружеской просьбой сделать от моего имени соответствующее предложение Библиотечной комиссии Конгресса. [19]

Последовал долгий период дискуссий и споров о ценности предложения Джефферсона, включая напряженные дебаты об относительной пользе крупных денежных трат на восстановление утерянной библиотеки, когда в стране не хватает ресурсов и средства лучше направить на военные цели. В последующие столетия в истории библиотеки подобные аргументы повторялись много раз.

Предложение Джефферсона снабдить «американского государственного деятеля» всем необходимым (естественно, в те времена все эти политики были мужчинами) оказалось счастливой случайностью, поскольку как на восстановление изначального собрания в 3000 томов, так и на создание подобия личной библиотеки Джефферсона из 6000 или 7000 книг потребовалось бы немало времени и сил. Соответственно, Джефферсон предлагал короткий путь к крупному библиотечному собранию, дополнительная ценность которого состояла в том, что оно было собрано человеком, построившим систему правления нового государства, время от времени пользуясь в качестве интеллектуальной подпитки теми же самыми книгами.