Сожжение книг. История уничтожения письменных знаний от античности до наших дней

В 1794 году Конгрессу были выделены средства на приобретение «Commentaries» Блэкстоуна и «Law of Nature and Nations»[13] Эмериха де Ваттеля для использования Сенатом, но подобное стало примечательным исключением - библиотека начала получать средства лишь в 1800 году, после переезда Конгресса в Вашингтон и принятия закона Мэдисона. Даже тогда подписанный в том году президентом Джоном Адамсом закон «О дальнейшем обеспечении переезда и размещения правительства Соединенных Штатов» больше касался вопросов мощения улиц и президентского жилья, чем библиотеки. Средства, которые все же выделялись им библиотеке, предназначались для:

..приобретения книг, которые могут быть необходимы для использования Конгрессом в упомянутом городе Вашингтоне и оборудования подходящего помещения для их содержания, на что настоящим предусматривается сумма в пять тысяч долларов... упомянутое приобретение надлежит совершить... в соответствии. с каталогом, составленным совместной комиссией обеих палат Конгресса, специально для этой цели назначенной, и упомянутые книги надлежит поместить в подходящем помещении в Капитолии упомянутого города, для использования их обеими палатами Конгресса и его членами, в соответствии с правилами, которые названной комиссии надлежит разработать и установить [7].

Указанные здесь приоритеты крайне важны, поскольку первым инстинктивным желанием Конгресса было ограничить свои информационные потребности чисто функциональными нуждами - по сути, связанными с решением юридических и управленческих вопросов. И особенно существенным это являлось потому что, в отличие от Нью-Йорка и Филадельфии, других библиотек в Вашингтоне не было.

Собрания библиотеки, поначалу не слишком обширные, быстро росли.

Первый отпечатанный каталог, выпущенный в 1802 году, включал 243 книги, и в последующем году к нему потребовалось дополнение. В этой первой библиотеке имелись основные труды по праву и государственному управлению, в том числе британские «Statutes at Large»[14], «Journal of the House of Commons»[15] и «State Trials»[16] в четырнадцати томах [8]. У лондонских книготорговцев и издателей приобретались и другие книги [9]. Первый глава библиотеки Конгресса, Патрик Магрудер, даже размещал объявления в газетах, предлагая авторам и издателям дарить библиотеке книги, рекламируя тем самым себя как самых выдающихся людей страны. В одной из заметок в «National Intelligencer» хвастливо заявлялось: «Мы с удовольствием наблюдаем, как авторы и издатели книг и карт постепенно обнаруживают, что поместив экземпляр своих работ на полки данной организации, они вносят куда больший вклад в распространение знаний, чем обычно можно достичь посредством каталогов и рекламы» [10].

К 1812 году каталог насчитывал свыше 3000 томов книг и карт, для описания которых требовалась 101 страница [11]. В первые годы независимости библиотека Конгресса, а также ее быстро растущее собрание томов, охватывающих широкий диапазон тем, символизировали государство, формирующее свою идентичность. Как гласит старое изречение, знание -сила, и хотя библиотечные собрания все еще оставались крайне невелики, они росли вместе с правительством, которому призваны были служить.

Так что неудивительно, что библиотека Конгресса стала одной из ключевых целей британской армии, когда та добралась до Вашингтона. Война уже принесла огромные разрушения, и это была далеко не первая уничтоженная библиотека. Так, во время атаки американской армии на британский город Йорк (современный Торонто) в апреле 1813 года, одного из первых столкновений двух войск, сгорела местная библиотека [12].

В 1813 году Патрик Магрудер из-за болезни долгое время не мог работать в библиотеке, и обязанности управляющего исполнял его брат Джордж. 19 августа прибыли британцы. При первых известиях об их приближении начались приготовления к эвакуации [13]. Джордж Магрудер распорядился, чтобы библиотеку не эвакуировали, пока чиновники Военного департамента не упакуют свои архивы. Ему не пришло в голову, что большинство правительственных департаментов уже начали паковаться и реквизировали повозки, чтобы увезти самое важное в сельскую местность.