Сожжение книг. История уничтожения письменных знаний от античности до наших дней

Предложение Джефферсона не являлось в полной мере актом альтруизма, поскольку у него имелись значительные долги, которые требовалось покрыть. Он также четко дал понять, что поддерживает соотечественников в час нужды, но в то же время требует гарантий, что его собрание будет продано как единое целое, избежав «растаскивания», которого опасаются после продажи своих коллекций многие книжники. «Не знаю, содержится ли в нем какая-либо отрасль, которую Конгресс пожелал бы исключить из своего собрания; фактически нет ни одной темы, на которую член Конгресса не мог бы при случае сослаться», - писал он Смиту, ясно давая понять, что речь идет о сделке «все или ничего» [20].

В октябре 1814 года Конгресс начал всерьез рассматривать вопрос о восстановлении библиотеки, создав объединенную комиссию для независимой оценки, которая могла бы помочь принять обоснованное решение по поводу предложения Джефферсона. Комиссия, а за ней в ноябре и Сенат внесли законопроект, «разрешающий приобретение библиотеки Томаса Джефферсона, бывшего президента Соединенных Штатов», и в декабре этот законопроект был принят.

Палата представителей, однако, отложила обсуждение до января. Дебаты оказались долгими и ожесточенными. Федералисты были убеждены, что собрание Джефферсона выдает его атеистические и аморальные склонности. Один из их политиков считал, что подобное приобретение «обанкротит казну, приведет к обнищанию народа и опозорит нацию». Другие противники ссылались на труды мыслителей эпохи Просвещения, таких как Джон Локк и Вольтер, присутствие которых свидетельствовало о неприемлемом «атеизме, аморальности, упадочническом интеллектуализме и преклонении перед Францией» [22]. Сообщавшие об этих дебатах американские газеты вступали в них с обеих сторон, причем «American Register» предсказывал, что «следующее поколение будет... краснеть от стыда из-за возражений в Конгрессе против приобретения библиотеки господина Джефферсона» [23].

Выступавшие за приобретение рассматривали его как возможность положить начало «великой национальной библиотеке». Возможно, они использовали эти слова не в том смысле, как мы понимаем их сейчас, но собранию Джефферсона вполне хватало объема, чтобы начать данный процесс, даже если бы в конечном счете его библиотека была куплена не целиком. 30 января 1815 года Мэдисон подписал закон, разрешающий покупку; после того, как он прошел в Палате представителей большинством всего в десять голосов. Сделка, заключенная с Джефферсоном и проведенная в Вашингтоне, включала приобретение 6487 книг на сумму в 23 950 долларов [24]. В мгновение ока библиотека Конгресса стала одной из крупнейших и самых передовых в Северной Америке, за исключением библиотеки Гарвард-колледжа, которая к 1829 году насчитывала от 30 до 40 тысяч томов [25]. Библиотека Конгресса более чем вдвое увеличилась по сравнению с тем, что было до пожара, и существенно возрос охват имеющейся в ней тематики, включая издания эпохи Просвещения со всей Европы, почти отсутствовавшие в каталоге 1812 года.

Несмотря на столь чудесное пополнение, библиотека Конгресса оставалась невелика по сравнению с другими крупными библиотеками. В библиотеке Тринити-колледжа в Дублине к 1802 году имелось свыше 50 000 книг. В библиотеке Университета Кембриджа после присоединения к ней библиотеки епископа Мура в 1715 году хранилось свыше 47 000 томов, а к 1814 году это число существенно возросло, приблизившись к девяноста тысячам. Тем временем каталог печатных книг в библиотеке Британского музея (ставшей теперь национальной библиотекой во всех смыслах, кроме названия), опубликованный в семи томах с 1813 по 1819 год, насчитывал около 110 000 томов, в добавление к рукописям, картам и прочим материалам, что почти в пятнадцать раз превосходило библиотеку Конгресса [26].

После решения вопроса с библиотекой Джефферсона следующей задачей для Конгресса стали поиски подходящего места для этого собрания. Сперва Конгресс и библиотека размещались в Блоджет-отеле, пока шел ремонт и восстановление первоначального здания Капитолия. Книги прибыли из Монтиселло в мае 1815 года; два месяца спустя их распаковали и рассортировали в соответствии с упрощенной версией собственной классификации Джефферсона, основанной на системах упорядочения информации, разработанных английским философом эпохи Возрождения Фрэнсисом Бэконом и французским мыслителем эпохи Просвещения д’Аламбером [27].