Сожжение книг. История уничтожения письменных знаний от античности до наших дней

Ульпис также получал материалы из других библиотек Вильнюса, унаследовавших часть собрания «Бумажной бригады». Поскольку правительство теперь объявило все проявления еврейской культуры антисоветскими и изымало из оборота литературу на идише, библиотеки не слишком за нее держались. Ульпис убеждал директоров библиотек отдавать ему архивные материалы вне рамок официальной политики. Он понимал, что еврейские материалы будут уничтожены, если о них узнают коммунистические власти, и прятал их в церкви, используя для этого даже органные трубы. (Много лет спустя, когда сын Ульписа решил выяснить, почему на органе невозможно играть, лишь его отец знал настоящую причину). Ульпис прятал другие книги «на виду», ставя их позади или среди не вызывающих подозрения книг, с расчетом, что коммунистические власти не станут слишком глубоко копаться в сотнях тысячах томов. Многие годы Ульпис заботился о том, чтобы его собрание осталось в тайне, вдохновляясь надеждой, что когда-нибудь политический климат позволит ему раскрыть существование архива. Антанас Ульпис умер в 1981 году, не успев увидеть, как исполнилась его мечта о возвращении еврейских книг и документов сообществу, которое их создало. Но свою тайну он сохранил.

В 1980-е годы политика гласности (популяризированный Михаилом Горбачевым русский термин, означающий «открытость и прозрачность») и общая оттепель после холодной войны дали выход политической и интеллектуальной жизни в коммунистических странах Восточной Европы. Еврейские организации получили возможность открыто собираться, а евреи - вновь участвовать в общественной жизни. Я наблюдал гласность собственными глазами во время моего посещения Польши в 1987 году. Библиотека Ягеллонского университета в Кракове стала одним из источников перемен в этом городе благодаря собранию материалов на английском языке, которым заведовал Британский совет. Библиотеки стали неотъемлемой частью происходивших перемен, и Книжная палата в Вильнюсе не была исключением.

В 1988 году в статье, опубликованной в советском еврейском журнале, утверждалось о наличии в этом собрании свыше 20 000 книг на идише и иврите. Началось более подробное их изучение, и директор Книжной палаты вступил в переписку с Сэмюэлем Норичем, тогдашним директором YIVO в Нью-Йорке. Посетив Вильнюс, Норич обнаружил, что помимо печатных книг там имеются десятки тысяч документов, многие из которых были собраны «замлерами» YIVO и тайно сохранены «Бумажной бригадой». Собрания эти, многократно спасенные рисковавшими своей жизнью людьми, вновь стали частью культурной политики. Норичу очень хотелось, чтобы эти документы вернулись в YIVO, но с возрождением литовской государственности данные собрания стали рассматриваться в ином свете -как символ литовской национальной культуры в досоветскую эпоху. 30 мая 1989 года была воссоздана Национальная библиотека Литвы, а в 1990 году Литва объявила о независимости от Советского Союза.

Последовал период серьезной политической неустойчивости, и едва удалось избежать военного вторжения, но советский режим наконец рухнул, и Литва вернулась к демократии. В 1994 году она наконец согласилась с тем, что документы можно отправить в главный офис YIVO в Нью-Йорке для сохранения, каталогизации и копирования, прежде чем вернуть их в Национальную библиотеку Литвы.

25 октября 2017 года на сайте Национальной библиотеки Литвы имени Мартинаса Мазвидаса было объявлено об обнаружении еще 170 000 страниц еврейских документов в церкви Святого Георгия, в Литовском национальном архиве и в библиотеке имени Врублевского Литовской академии наук. Объем материалов, которые удалось спрятать Ульпису, поражал своей величиной, учитывая, что еще 150 000 документов были найдены в 1991 году Упомянутые 170 000 материалов касались дел еврейских общин и организации жизни евреев в Восточной Европе, работы Дубнова и других в начальный период существования YIVO, еврейского театра в межвоенный период, а также включали такие сокровища, как записная книга Виленской синагоги с подробным описанием религиозной жизни этой организации во времена Элияху бен Шломо Залмана, знаменитого «Виленского гаона» [49].