Сожженная земля [СИ]

— Вы? — воскликнула Лаэтана удивленно и радостно. Но радость тут же сползла с лица княжны, когда она разглядела бледную и перекошенную физиономию Шемаса. — Вы пришли за нами, кэп? Месяц прошел, настало время… подношения?

Мертвенная бледность словно перешла с Шемаса на Лаэтану. Принцесса стиснула руку подруги. Шемас покачал головой.

— Нет… миледи. Я пришел увести вас отсюда. Вы должны покинуть дворец.

— Покинуть?! — выкрикнули девушки в один голос.

Шемас кивнул.

— Бежать.

— Создатель! Вы поможете нам бежать?! Но что будет с вами? С Калемой и Дариной?

— Никто не узнает. Мне помогает… один маг. Он спрячет следы.

Лаэтану забила дрожь. Принцесса, которая сохраняла самообладание лучше младшей подруги, обняла ее, успокаивая.

— Тише, Лаэ. Все хорошо. Мы будем живы и свободны. Как вас отблагодарить, капитан?

— Просто спаситесь, Ваше Высочество. За вас есть кому благодарить. Наденьте это и выходите.

Он положил на кровать одежду и вышел из камеры. Через пару минут девушки выскочили в коридор, облаченные в солдатскую форму. Шемас не стал использовать заметные гвардейские мундиры. Он провел пленниц по тюремному коридору, через кованую дверь, мимо храпящего надзирателя, вверх по каменным ступеням. Лаэтана и Келитана тяжело дышали. После месяца заключения в бездвижности подъем по лестнице давался нелегко.

Во дворце Шемаса остановил Ровим, другой гвардейский капитан.

— Шем! Еле нашел тебя! Маршал собирает совещание в военной зале.

— Передай Его Сиятельству, буду через полчаса. Передам новобранцев их офицеру.

— Сами не дойдут?

— Парни только вчера из Олбара. Заплутают во дворце. Ты ступай, не опаздывай. Я присоединюсь.

Ровим неохотно кивнул и оглядел «новобранцев».

— Доходяги какие-то. Они меч-то удержат?

Шемас притворно ухмыльнулся.

— Будто ты не знаешь наших ребят. С ними все удержишь! Не вешать нос, парни!

Он хлопнул по плечу Келитану, стараясь не сбить принцессу с ног. Ее без того пошатывало, аки тростинку на ветру. Ровим сказал:

— Тогда пойду. Не задерживайся сильно.

Разминувшись с сослуживцем, Шемас перевел дыхание. А что будет, если Ровим потом поинтересуется успехами новобранцев? Или еще хуже — скажет маршалу Горацию о них, прямо сейчас, и тот самолично пожелает поглядеть на них? А глаз у маршала наметанный. И принцессу Келитану он неплохо знает. При дворе поговаривали, будто он на нее особо поглядывал. В жены хотел сосватать. Да не успел, в немилость к Ее Величеству впал. Уж он точно опознает невесту под любой личиной…

Капитан довел девушек до ворот особого черного хода, которым пользовались военные. У ворот никого не было, единственный часовой стоял прислонившись к стене и закрыв глаза. Че держал слово — навел и на этот караул магическую дремоту.

Шемас поднял засов на воротах, отодвинул одну створку… и через щель в лицо ему уставился наконечник пики. Грубо выточенный, зато с острыми зазубринами. Капитан услышал голос — грубый, со странным свистящим акцентом:

— Куда ссссобрались, красссавчики?

Створка распахнулась шире. Шемас увидел странную фигуру. Ростом выше двух метров; обнаженный человеческий торс, покрытый ниже пояса козлиной шерстью. Козлиные ноги и огромный половой орган — раза в два длиннее и толще среднего человеческого. За первым козлоногим чудовищем, тычущим Шемасу пикой в лицо, показались еще несколько. Они ворвались во дворец, окружили мужчину и беглянок.

Девушки не закричали. Лишь сцепились ладонями и крепко прижались друг к другу. Когда Шемас вывел их из тюрьмы, надежда на жизнь и свободу забрезжила согревающим пламенем. И вдруг новая напасть. Судьба упорно противилась их счастью…

Козлоногие чудища переговаривались на непонятном свистящем языке. Они устремились внутрь дворца. Трое толкали Шемаса и девушек, четвертый пнул спящего часового, схватил его за шиворот и поволок вместе с остальными. Очухавшись, тот начал кричать и вырываться, один из козлоногих с размаху вонзил ему в грудь зазубренную пику. Шемас отбросил любые мысли о сопротивлении. Он оглянулся и увидел, что через ворота прибывали все новые и новые монстры.

Они расползались по дворцу, будто муравьи, убивали каждого, кто пытался оказывать сопротивление. Кто впадал в оцепенение, или пытался бежать, или просто пассивно принимал внезапную напасть, тех сгоняли в кучу и гнали впереди себя.

Навстречу из коридоров вытекали новые потоки козлоногих, их предводители переговаривались между собой и неслись дальше. Шемас понял, что центральная точка — Тронная Зала. Туда приволокли его, пленниц и других обитателей дворца, которых чудища сгоняли в кучу по дороге.

Зала была заполнена тысячами людей и нелюдей. Страшные козлоногие создания заталкивали в нее новых и новых обитателей, тыча им в спину пиками. Раздавались сдавленные всхлипывания, более громкие протесты пресекались чудищами грубо и жестоко.