Сожженная земля [СИ]

Королева сидела на троне, прижавшись к спинке и съежившись в комок. Телохранители-островитяне, неизменно окружавшие госпожу, на сей раз куда-то подевались. Зато у трона сгрудилась толпа козлоногих. Прямо напротив Гретаны стоял монстр, ростом выше всех своих сородичей. Огромный член свисал чуть ли не до середины бедра. Длинные и мясистые пальцы создания состроили «козу» и тыкали королеву. При этом монстр мерзко хохотал с присвистом, характерным для этих омерзительных существ.

Шемас и неудавшиеся беглянки озирались вокруг с откровенным ужасом. Казалось, они застряли в кошмарном сне и никак не могут проснуться. Шемас оглядывался в поисках Калемы и Дары. Их нигде не было видно, но Зала велика… Он попытался потихоньку отойти в сторонку, чтобы найти их, но наконечник пики тут же царапнул его спину. Шемас взмолился Создателю, чтобы козлоногие не нашли его жену и дочь, а тем хватило смекалки и удачи укрыться от захватчиков-нелюдей.

По толпам козлоногих пронеслась волна перешептываний с интонациями страха и раболепия: «Исса-Ша! Исса-Ша!» Центральные ворота Залы распахнулись, и из них повеяло холодом.

На пороге показалась невысокая и хрупкая девичья фигурка. Чинно и торжественно она ступила в Залу, прошествовала в центр, к трону. Козлоногие раболепно склонялись перед ней, тычками и шлепками заставляли склоняться людей. Она прошла совсем рядом с Шемасом и девушками, они успели разглядеть ее вблизи. Черты лица были тонкими и мягкими, кожа — прозрачной, словно лед. Из глаз струилось холодное синее свечение. Губы налиты влажным рубиновым блеском, словно их обладательница только что испила живой крови. Длинные, белые, неестественно пышные волосы змеились до самого пола. Казалось, они состояли из миллионов снежинок, нанизанных на незримую нить.

Это лицо и эту фигуру Шемас видел в первый раз. Но глаза, волосы, кровожадные уста, а главное — вымораживающий ужас в собственном сердце он узнал сразу же. Иртел. Богиня не стала ждать очередной церемонии на берегу реки. Она явилась Сама — в этом прекрасном и странном человеческом теле. Человеческом ли?

Гретана беспомощно скорчилась, подобрала ноги под себя и совсем прибилась к спинке трона, будто надеясь спрятаться от богини. Странно, что под сиденье не заползла. Иртел приблизилась к трону. Огромный козлоногий низко поклонился ей и отошел в сторону, уступая место перед троном.

— Как смеешь ты, ничтожная, сидеть в Моем присуствии? Считаешь себя владычицей? Здесь лишь одна Владычица. А ты — такая же, как эти жалкие смертные черви!

У Гретаны задрожали губы, а затем и все тело затряслось. Она осталась сидеть на троне только потому, что оцепенела от корней волос до кончиков ногтей, не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Козлоногий гигант одним прыжком оказался рядом, схватил ее за шкирку, как котенка, и поставил у подножия трона. Королева грузно осела на пол там, где стояла. Иртел взошла по ступеням и уселась на трон. Орда козлоногих завопила: «Исса-Ша!» — и замолотила древками пик в пол.

Иртел удовлетворенно оглядела залу. Торжествующий рев сатиров, эманации человечьего страха и паники ублажали ее. Ради этого она заточила себя в плоть, чтобы явиться сюда, запугать жалких человечишек, упиться их смертным ужасом. А под конец насытиться главным блюдом… Она обратила на Гретану взгляд синих сверкающих глазниц.

— Готово ли подношение Мне?

— Д-да… Ваша Божественность…

Вион-Меш (а это он был козлоногим гигантом, возвышавшимся над сородичами) пнул королеву коленом промеж лопаток.

— Великая. Или Владычица.

— П-подношение г-готово, Владычица.

— И где оно? Я могу взять любого из этих жалких червей. Хотя бы тебя. Но для начала погляжу, что вы приготовили для Меня. Может, Я удовлетворюсь вашим выбором. И не трону никого из вас, кроме приготовленных. Покажи Мне тех, кого ты выбрала.

— В-в тюрьме… Великая.

— В тюрьме?!

Свечение в глазницах Иртел потемнело.

— Ты смеешь поднести Мне преступников?

— Нет! — взвизгнула Гретана. — Нет, — повторила она тише, чтобы не ярить богиню. — Не преступников, Великая! Просто чтобы они не сбежали!

Иртел расхохоталась.

— Людишки ждут своей участи в тюрьме? Предвкушают агонию и смерть? Хорошо! Я довольна. Приведи же их!

Гретана оглянулась, в поисках, кому бы отдать распоряжение. Ни телохранителей, ни верного Антонио поблизости. Шемас, Лаэ и Келитана сжались в комочек, надеясь, что их никто не заметит. Хотя капитану было жутко вообразить, что начнется в Зале, когда богине доложат о пропаже.

Вдруг из толпы вынырнул невзрачный человечек в синем плаще.

— Они не в тюрьме, Владычица. Они уже здесь! — и протянул руку точно в сторону горемычных беглянок. — Вон те женщины в мужском одеянии рядом с гвардейским капитаном.