Сожженная земля [СИ]

Вечер тяжелого дня.
Я упахался, как собака.
Вечер тяжелого дня.
Мне бы дрыхнуть бревном.
Но я пришел в наше гнездышко –
Там ты шебуршишься по дому.
И мне хорошо!
Когда я дома,
Жизнь налаживается.
А если ты обнимешь меня, крепко-крепко…

Последние строчки повторялись в песне несколько раз, и на последнем куплете Ветария многозначительно подмигнула Франеку. Мужчина медленно поднялся с кровати, подошел к ней и сделал так, как предлагало загадочное устройство, поющее на два мужских голоса. Магистр замерла и расслабилась в его надежных и ласковых объятьях. Денек и впрямь выдался нелегким. Ветария считала, что заслужила достойного завершения рядом с любимым.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ТОЧКА СБОРКИ

Глава 18. Воспитание Кукловода

Целитель Ларас проснулся от стука в дверь. В королевском дворце по-прежнему не хватало прислуги, и все маги обходились без нее.

— Хватит дрыхнуть, Лар! — услышал он голос Лассиры. — Ионаха нашли!

Сон мгновенно слетел с мужчины. Он вскочил с постели, натянул штаны и распахнул дверь.

— Он во дворце?!

Лассира хмыкнула.

— Не так быстро, дружище. Как, по-твоему, он окажется во дворце? Нам надо потрудиться для этого. Потому и зову тебя. Мы собираемся устроить переговоры. Ментально.

Целитель скорчил гримасу.

— Тогда я вам не помощник. Ионаха скорее отпугнет, если я буду в них участвовать.

— Как знать. Проводить их будет Талим. Так посоветовала магистр Ун-Чу-Лай. Ему Ионах доверяет больше всего. А мы просто присутствуем, чтобы быть в курсе. Вдруг Ионах захочет задать вопрос, на который сможешь ответить только ты.

Гримаса Лараса стала еще резче.

— Не нравятся мне эти унчулайские трюки. Твоя магистр слишком хорошо просчитывает, кто, что и кому должен говорить.

— О да, это она умеет!

— Она видит человека насквозь, понимает его ценности, и подбирает такие слова, которые в эти ценности попадают. Еще и находит человека, который скажет эти слова, да так, что жертва не сможет не поверить. Она слишком хорошо сочетает эти факторы: содержание, личность говорящего, стиль речи и ценности того, кому говорят. Высококлассная манипуляция.

Лассира фыркнула.

— С каких пор тебя это стало тревожить? Тридцать лет ты служил самому заправскому манипулятору Ремидеи!

— Ты о Кэрдане? Брось. Кэрдан слепец. Он не видел и не понимал в людях десятой доли того, что понимает Ветария. Он предпочитал вынуждать людей делать то, что ему выгодно. Ветария не вынуждает, а убеждает. Она подводит человека к тому, что ему самому важно сделать то, что выгодно ей.

Лассира внимательно посмотрела на целителя.

— Ларас… Знаешь что? Ты ведь сейчас разглагольствуешь, потому что боишься. Ты предпочитаешь обсуждать манипуляторские таланты Ветарии, вместо того чтобы поторопиться на переговоры с Ионахом.

На мгновение целитель замер.

— А, бесы тебя возьми. Так и есть.

Он повернулся спиной к двери и Лассире, подошел к стулу с набросанной на него одеждой, надел рубаху, камзол и обулся, ничуть не стесняясь присутствия Лассиры. Двое были давними приятелями и не воспринимали друг друга как мужчину и женщину.

— Я дрейфлю, как последний трус, Ласс. Прошло тридцать бесовых лет. Тридцать лет молчания. Твоя Ветария на этот раз ошиблась. Мое присутствие никак не поможет убедить Ионаха. В лучшем случае он меня ненавидит. Как тогда, тридцать бесовых лет назад. В худшем — ему давно плевать.

— Ему не плевать, Лар, — с нажимом молвила волшебница. — Я была с ним во дворце, после мятежа Гретаны и Сожжения. Мы ничего не обсуждали… Но я знаю, что ему не плевать. Он искал тебя среди присягнувших магов Академии. Он надеялся, что ты перейдешь на нашу сторону. Хотя бы теперь.

— А я, такой гад, остался с Артом, — фыркнул целитель. — Парень нуждался в поддержке. И заслуживал ее.

— Ионах тоже заслуживает твою поддержку, Лар.

— Кажется, ты усвоила от магистра ее манеру! Учишься говорить правильные вещи правильным тоном? Никогда ты не была мастерицей увещеваний! С кем поведешься…

Волшебница хохотнула.

— Что поделать! Нам всем придется теперь водиться с ун-чу-лай и набираться у них. Теперь они — привилегированная страта в Академии.

Маги вышли из покоев Лараса. Лассира привела целителя в небольшой кабинет при Зале Совещаний. Там их уже ждали трое Старых — Талим, Вартах и Герт. Ларас кивнул приветственно, Лассира бросила с порога:

— Все в сборе. Начинай, Талим.

«Ионах. — Ментальный посыл Талима сосредоточился в точке между Тарвой и Зандусом, где Ветария указала магам местонахождение беглеца. — Это Талим. Отзовись, друг».

Некоторые время Талим пытался достучаться до пустоты. Затем пришел отклик.

«Талим… Как ты меня нашел?»

«Мы старались, друг».

«Кто — мы?»

«Я. Ласс. Герт, Вартах. И Ларас».

«Ларас с вами?»

«Да. Почти все маги Академии Кэрдана с нами. Кроме отъявленных отморозков вроде Феласа. Сам Кэрдан в тюрьме».

«И кто же способен удерживать его в тюрьме?»