Сожженная земля [СИ]

В тюремных казематах, в самой дальней камере по прозвищу Синеглазка, она же Синежопка, томился узник. Пока новые хозяева страны, вырвавшие власть из его рук, делали все, чтобы люди забыли о его существовании, он ждал. В первые часы заточения — палача. У него не было ни капли сомнений, как с ним обойдутся. У него нашлось много ласковых слов для мерканской суки, что управляла кодлой его врагов, дергала их за ниточки как марионеток. Слова «дура» среди них не было. Она не может не понимать, что с такими врагами, как он, не стоит играть, будто кошка с мышью. Ей хватит ума уничтожить его сразу, не дать оправиться от поражения. Не испытывать судьбу, проверяя, навсегда ли он утратил магическую силу.

Шли дни, никто не появлялся, чтобы убить его. Лишь тюремщик исправно приносил черствую холодную еду два раза в день. Чем больше времени проходило, тем крепче делалась надежда мага. То, что он до сих пор жив, означает одно. Он зачем-то нужен суке А'Джарх. Если она надеется, что ожидание сломит его, она глупее, чем он предполагал. Рано или поздно она придет. Потребует то, ради чего сохранила ему жизнь. И тогда у него будет выбор — повиноваться или поторговаться. Он умел и то, и другое. А потом, как знать, возможно, судьба даст ему шанс сквитаться с ней за поражение.

Фея, с которой он связал себя, была рядом. Он отчаянно желал знать, что с ней происходило и происходит. Она покинула дом, куда он обещал вернуться за ней и детьми. Отправилась на восток, к Элезеуму. Но, дойдя до Восточных Столбов, развернулась и пошла обратно — к нему. Чтобы сражаться с ним на стороне его врагов. И сейчас она оставалась во дворце, близкой и недосягаемой. По своей ли воле? Или мерканка удерживала ее в плену? Она должна чувствовать его присутствие так же, как он чувствовал ее. Почему она не пришла — неважно, завершить ночь, прерванную в Кедари, или плюнуть в лицо поверженному мучителю?

Он продолжал терпеливо ждать. Сколько бы его ни собирались держать в заточении — дни, месяцы, годы — рано или поздно за ним придут. Убить или выдвинуть условия. С каждым днем первый вариант все больше уступал второму. Тревожило лишь то, что Эдера уйдет в Элезеум, прежде чем он выберется отсюда. Нельзя выдать эту тревогу суке А'Джарх. Незачем давать ей лишние карты в руки.

Наконец его терпение вознаградилось. Она вошла в узилище одна, без тюремщика или телохранителя, хрупкая маленькая женщина. В первое мгновение Кэрдан испытал непреодолимое желание броситься на нее, впиться пальцами в глотку, разорвать ее, смотреть, как жизнь капля за каплей вытекает из тщедушного тела, наслаждаться агонией и усиливать ее.

Всего лишь мгновение — и бывший маг овладел собой. Женщина смотрела ему прямо в глаза, и он не сомневался, что она уловила его импульс.

— Благодарю, что экономишь мое время и не пытаешься меня убить, — проговорила она иронично.

— К твоим услугам, — ответил он в тон ей и выжидающе замолчал. Молчала и женщина. Она стояла посреди тюремной камеры, Кэрдан сидел на жестком топчане. Они смотрели друг на друга — выжидая, изучая, оценивая. Он сказал:

— Твой цепной пес хорошо постарался, чтобы разукрасить мне физиономию. По твоему приказу? Мы с тобой любим одинаковые игры, Ветария А'Джарх.

— Игры Че'Вары — это игры Че'Вары. Я не приказывала ему избивать тебя. Ему надо иногда спускать агрессию, и в отдельных случаях мы не препятствуем ему. Жа'нол посчитала тебя допустимым каналом для слива его агрессии. Я с ней согласна.

— Ах вот как. Благодарю за разъяснения. Я запомню это.

Ветария хищно осклабилась.

— На здоровье. Хорошей памяти, Кукловод. Надеюсь, помимо этого ты запомнишь, кому ты обязан жизнью. За это я тоже жду благодарности.

— О. Готов выразить ее в полном объеме. Полагаю, ты пришла, чтобы сообщить, как именно я должен отблагодарить тебя за пощаду.

— Не только за пощаду. За новую жизнь. Ты должен был покинуть этот мир вместе с Иртел. Она влила в тебя магию и жизнь, когда ты умирал от удара отца. Твоя магия и жизнь были частью Ее силы. Когда Она уходила, часть, вложенная в тебя, ушла бы вместе с Ней, если бы я не удерживала ее. В те мгновения, когда я сковала и обездвижила тебя, я удерживала в тебе жизнь. Я разрывала и трансформировала энергию Иртел, чтобы отделить ее и превратить в твою собственную жизненную энергию.

— Ты способна на такое? Как я могу убедиться, что ты не лжешь?

— Есть лишь один способ: отпустить оставшуюся в тебе энергию за истинной хозяйкой. Ты уверен, что хочешь попробовать?

— Поверю тебе на слово.

— Разумно. Чтобы не пробовать, можешь рассудить логически. Почему твое тело вновь стало теплым, когда богиня ушла? Почему ты не умер, если жизнь в тебе была Ее частью?

— Для чего ты сделала это? Что я теперь должен тебе?

— Ревностное внимание. Я заслужила его, приставив нож к твоему горлу, не так ли? Будь внимательным, послушным, дисциплинированным — от этого зависит твоя жизнь.

Кэрдан расхохотался.

— Ты собираешься учить меня? Мы и правда похожи, Ун-Чу-Лай. Ты любишь рисковые игры. Я неблагодарный ученик. Знаешь, как закончил жизнь мой первый учитель, маг Глисар?