Сожженные девочки

– Пожалуйста, – взмолилась она. – Пожалуйста, не надо меня снова мучить.

– О, я сделаю только то, что необходимо.

Он взял какую-то тряпку, подошел к кровати и, схватив девочку за самые корни грязных волос, глубоко запихнул ей в рот. Она начала изгибаться и, давясь тряпкой, пыталась вырваться из своих пут. Он начал ее трогать. Ей казалось, это не закончится никогда. Она изогнулась и плюнула. Кляп вылетел у нее изо рта, и капли густой слюны забрызгали его щеки.

Грейди утер лицо.

– Я чувствую в тебе дьявола. Его необходимо изгнать.

Он обернулся к своему портфелю и потянулся к зазубренному ножу.

Но его там не было.

Сжимая обеими руками тяжелую рукоятку, перед ним стоял ее брат.

– Сынок…

Джейкоб вонзил нож в грудь курата. Грейди пошатнулся, разворачиваясь в сторону кровати.

Мерри села. Путы свисали с ее рук. Чуть раньше брат ее развязал. По глазам курата было видно, что он понимает – на этот раз его перехитрили. Затем его ноги подкосились и он рухнул на колени.

Она выбралась из кровати и прошлепала к портфелю. Грейди сипел, сжимая рукоять ножа. Она взяла из портфеля скальпель и присела на корточки рядом с ним.

– Пожалуйста, – жарко дыша ей в лицо, прошептал он. – Я Божий человек.

Мерри улыбнулась и прижала острый кончик скальпеля к нежной коже под его левым глазом.

– Ты извращенец и ублюдок.

Она вогнала лезвие в глазное яблоко. Грейди орал.

А она снова занесла над ним скальпель…

Глава 68

– Ты ошибаешься.

– Нет. – Клара покачала головой. – Ты изменилась. Очень сильно. Но я всю жизнь задавалась вопросом, что случилось с Мерри Лейн. И вдруг я тебя увидела. Увидела твою фотографию в газете и подпись под ней: «Викарий с кровью на руках». Очень уместно, ты не находишь?

Я не клюю на эту приманку.

– Ты убедила Брайана попросить епископа Гордона предложить мне работу в местной часовне.

– И очень удивилась, когда ты приняла предложение. А затем я разозлилась. Что ты можешь вот так просто взять и явиться сюда, как будто ни в чем не виновата.

– Это ты подбрасывала набор для экзорцизма, Библию, «сожженных девочек». Ты отправляла те письма…

Она кивает:

– Портфель и Библия обнаружились в вещах Флетчера. Наверное, он нашел их в склепе, где Марш спрятал их вместе с телом Бенджамина.

– Почему, Клара? Ведь прошло столько времени.

– Я могла бы задать тебе тот же вопрос. Почему ты вернулась?

Я не знаю, что ей ответить, но затем говорю:

– Из-за Джой. Я подумала, что это мой шанс узнать, что с ней случилось.

– А я подумала, что это мой шанс заставить тебя поплатиться за то, что ты сделала с Бенджамином.

– Бенджамин Грейди был педофилом и насильником. Он заслуживал смерти. Джой – нет.

Клара улыбается одной из своих леденящих кровь улыбок.

– Мы обе можем оправдывать свои действия. Но в конечном счете мы обе убийцы.

Мне приходит в голову, что я могла бы ее схватить. Сбить с ног. Мне было бы нетрудно отправить ее в эту темноту внизу. И оставить ее там умирать. Как умирала Джой.

Наши взгляды встречаются. И я знаю, что она думает о том же.

– Как ты живешь сама с собой?

– Думаю, так же, как и ты.

Мы смотрим друг на друга. Я делаю шаг вперед… и разжимаю пальцы, роняя в колодец кассету.

– Мерри умерла. А ты можешь идти к черту, Клара.

Затем я разворачиваюсь и ухожу.

Уже навсегда.

Глава 69

– Мне будет жаль с вами расстаться.

Я улыбаюсь Джоан, которая сидит за кухонным столом напротив меня.

– Я тоже буду по вам скучать.

– Мы уже много лет так не развлекались.

– Предположу, что полиция будет еще какое-то время заниматься этим делом. Им очень многое предстоит выяснить.

И не в последнюю очередь придется выяснить, кто убил Грейди.

– Я сомневаюсь, что они когда-нибудь докопаются до истины.