Спартак — фракиец из племени медов

Помпедий Долабелла не раз командовал войсками в сражениях и знал, что никакая сила не могла расстроить ряды его воинов, нарушить боевой порядок римского легиона. Он хотел только одного: чтобы эта ночь в лагере прошла спокойно. А рано утром он поднимет отдохнувших воинов в бой с легко и сравнительно слабо вооруженным противником, о котором имелись сведения, что он может быть опасен только для армии с невысокой воинской моралью. Конечно, это не давало римскому полководцу оснований несерьезно относиться к противнику. Никакая самоуверенность не должна переходить в легкомысленную самонадеянность. Особенно по отношению к врагу, сведения о котором получены из третьих рук. Потому и сейчас Долабелла приказал принять все меры предосторожности и расставил сторожевые посты позади рва так близко, как сделал бы, организуя ночлег поблизости от любого другого, заведомо сильного противника. Ничего, что их разделяла река, бывшая весьма надежной преградой, исключавшей внезапность нападения.

Двум враждебным армиям оставалось лишь воспользоваться ночным отдыхом, чтобы утром со свежими силами начать сражение.

Приближалась полночь.

Мрак и тишина царили вокруг.

За стенами лагеря бодрствовали только секретные посты и часовые, расставленные вдоль глубокого рва. Внутри не спали когорты, защищавшие главные ворота, — воины находились в полной боевой готовности для отражения внезапного нападения противника. В самом центре лагеря не спала и центурионская стража перед палаткой преториума.

Расстояние между римлянами и фракийцами было столь ничтожным, что они могли бы переговариваться.

Фракийский военачальник Мукапор подошел к самому берегу реки. Вместе с ним были переводчики и Спартак, а сзади полукругом выстроились командиры отрядов. Мукапор обратился к переводчику:

— Скажи им, что я хочу говорить с их военачальником.

Переводчик крикнул:

— Эй, кто там есть... Пусть явится ваш предводитель, потому что мы хотим с ним говорить.

И снова наступила тишина.

Через несколько минут со стороны римского лагеря послышалось:

— Важно ли то, что хочет мне сказать ваш предводитель?

Мукапор положил ладонь на рукоятку меча и спросил переводчика:

— Что они говорят?

— Спрашивают, важно ли то, что ты им намерен сказать?

— Скажи ему, что с важными собеседниками можно вести только важные разговоры.

Дождавшись, когда переводчик переведет эту фразу, Мукапор добавил:

— Спроси его, зачем они пришли и что им нужно на нашей земле?

Переводчик перевел вопрос.

С той стороны послышалось:

— Что нам нужно, увидите завтра!

Мукапор только улыбнулся в темноте и велел переводчику передать:

— Обещаю, вы получите то, что вам нужно!

Он считал, что эта угроза имела вполне приличную форму и ее можно было воспринять только как добросовестное предупреждение.

После небольшой паузы римский предводитель попросил передать:

— Раз вы хотите знать цель нашего прихода, то я скажу: мы пришли посмотреть на вашу землю.

Мукапор положил руку на плечо переводчика:

— Спроси его, считают ли они удобным приходить в гости в пору сбора винограда?

С того берега ответили:

— Да, считаем, что удобно!

Мукапор повернулся к Спартаку.

— Спартак, что ему еще сказать?

— Скажи, что они могли бы подождать, пока будет готово вино, раз уж собирались к нам в гости.

Мукапор сделал знак переводчику.

С той стороны ответили:

— Мы не спешим, можем и подождать. Думаем, что нам будет здесь приятно.

Мукапор предоставил Спартаку продолжать разговор, соглашаясь с его ответами или вопросами кивком головы.

— Обычно гости на третий день наскучивают.

— Да, но это относится лишь к гостям, — ответили с римской стороны, из чего стало ясно, что там хорошо поняли намек. — Хватит ли у вас дерзости показать, что мы надоели?

— Да, если вы предпочитаете, чтобы вас встретили как нахлебников, а не как гостей.

— Это похоже на угрозу.

— Мы просто хотим вам объяснить, как встречаем тех, кто приходит к нам без приглашения.

Мукапор одобрительно похлопал Спартака по плечу:

— Отлично! Так и продолжай! Если бы я говорил с ними, я бы очень скоро пустил в ход ругательства, и разговор на этом бы закончился, а так мы лучше познакомимся, разберемся... кто чего хочет...

Противоположная сторона не хотела оставлять впечатление, что не умеет вести беседу, в которой вежливость граничит с надменностью — оба качества были одинаково присущи римским завоевателям:

— Хотите уверить нас, что вы — серьезный противник?

— Предпочитаю, чтобы вы сами в этом завтра уверились. Мечи убеждают лучше, чем слова.

— Тогда лучше лечь спать, чтобы завтра со свежими силами приняться за работу.

Когда обе стороны пришли к взаимному согласию на словесное перемирие, чтобы отдаться мирному сну, Мукапор пожалел, что они упустили возможность придать разговору законченность и произвести на римлян особое впечатление:

— Можно было бы послать им хорошенькую порцию ругани как напутствие ко сну.

Спартак возразил:

— Они ничего не поймут.

— Он мог бы им перевести, — указал Мукапор на переводчика.

— У них нет таких ругательств, — возразил тот.