Спартак. Гладиатор

— Этим утром я послал гонца в Туриум, как ты приказывал, господин. Он только что вернулся.

Вариний разочарованно нахмурился. Он и так знал, что в городе его и его людей ждет теплый прием. Что толку напоминать об этом сейчас, когда он мерзнет в убогой палатке?

— Это все, что ты хотел мне сказать?

— Господин, ты не понял. Гонец не смог войти в город. Туриум осажден людьми Спартака.

Вариний не поверил собственным ушам:

— Что, правда?

— Он так доложил, господин. Парень толковый, служит в армии уже больше пяти лет.

— Туриум еще наш?

— Судя по всему — да, господин. На стенах множество защитников.

— Ха! Банде помоечных крыс никогда не захватить город! Чем эти глупцы думают? — воскликнул Вариний, почувствовав себя гораздо увереннее. — Сколько их там?

— Трудно сказать, господин. Он не мог долго там шататься. Говорит, больше легиона. Шесть-семь тысяч, может, больше.

— Значит, Спартак не сидел сложа руки. — Вариний прищурился. — Но это всего лишь рабы, верно?

— Господин, с нашими парнями им не сравниться, — невозмутимо проговорил Гальба.

— Катапульты или осадные машины у них есть?

— Нет, господин.

— Конечно же нет. — Вариний усмехнулся. — Что за местность вокруг Туриума?

— В основном равнинная, господин. Как ты знаешь, море находится в нескольких милях восточнее города. На севере — обширные леса; возможно, оттуда Спартак и атаковал. Главная дорога подходит к городу с запада, через хорошо возделанные поля, но бо́льшая их часть расположена южнее.

— Так они могут отступать лишь тем путем, которым пришли?

— Именно так, господин.

— Превосходно! — Вариний ударил кулаком правой руки по ладони левой. — Если мы выйдем на рассвете, когда мы туда прибудем?

— Господин, гонец сказал, там примерно пятнадцать миль.

— То есть вскоре после полудня. Предостаточно времени для битвы. Я поведу войска в лобовую атаку, чтобы освободить город, а наша кавалерия отрежет им пути к отступлению. Мы перебьем этих сукиных детей!

— Господин, они даже не поймут, что их раздавило, — с ухмылкой согласился Гальба.

— Подъем нужно будет протрубить за час до рассвета. Я хочу, чтобы к тому моменту, как солнце покажется из-за горизонта, все до единого были готовы выступать. Брать лишь оружие и еду на один день, — решительно распорядился Вариний.

— Господин, а катапульты и баллисты?

— Они нам не понадобятся.

— А обоз, господин?

— Оставь когорту для его защиты. Пускай движутся за нами следом. Да, и еще одно, Гальба. Распусти слух о том, как легко все пройдет завтра.

— Слушаюсь, господин! — Ухмыляющийся Гальба отсалютовал и развернулся на пятках.

У Вариния уже много недель не было такого приподнятого настроения. Он взял кувшин и налил себе большой кубок. Вино показалось ему намного вкуснее, чем совсем недавно. «Я развею сомнения этого ублюдка Красса по-царски. Он бегом побежит набиваться ко мне в друзья». Вариний принялся размышлять над будущим письмом сенату о своей победе.

— «Спартак мертв…» — пробормотал он. — Неплохое начало.

Ночью Вариний спал сном младенца. День казался многообещающим. Как только восток зарозовел, его прорицатель, кривозубый старик из Лация, перерезал горло курице и погадал по ее внутренностям. К радости Вариния, предзнаменования были объявлены чрезвычайно благоприятными. Этот день завершится полной победой Рима. Рабы понесут огромные потери и будут изгнаны с поля боя. Самого Спартака возьмут в плен или убьют, а жители Туриума осыплют Вариния и его людей наградами. Но самое главное — теперь его восхождение по курсус хонорум, иерархической лестнице должностей, гарантировано.

Из-за ожидания скорой победы Варинию пятнадцать миль до Туриума показались пятью. Что приятно, люди его тоже пребывали в хорошем настроении. За прошлые месяцы невзгод Вариний привык к их мрачным лицам и ругательствам, которые солдаты, завидев его, бормотали себе под нос. Число дезертиров возрастало, как и количество симулянтов. Теперь же, впервые за долгий срок, Вариний услышал, как его легионеры поют, вместо того чтобы жаловаться. И возможно, не только потому, что их тяжелые шесты с грузом остались позади. Они шли с подлинным воодушевлением. И выглядели как люди, жаждущие битвы. Вариний сделал себе мысленную пометку: не забыть поблагодарить Гальбу. Этот случай был всего лишь последним из многих. Ветеран-офицер с самого начала кампании показал себя незаменимым помощником.

Вариний так стремился добраться до Туриума, что отошел от обычного порядка действий и ехал впереди своих войск, а не позади, на некотором отдалении, как полагалось командиру. Перед ним и его старшими офицерами двигались лишь кавалеристы, четыре сотни опытных ауксилариев-германцев. Германцы несли дозор с самого выхода колонны из лагеря, патрулировали местность впереди и регулярно возвращались с докладами к Варинию. Что приятно, они не видели никаких следов вражеских разведчиков. «Невежественные глупцы. Они даже не знают, что мы приближаемся», — радовался Вариний.