Спартак. Гладиатор

Плодородные возделанные земли, примыкающие к Туриуму с запада, ничем не отличались от других таких же угодий на юге Италии. Большие поля, окруженные деревьями или живыми изгородями, отвели под пшеницу или виноград. Урожай давно был собран, и поля ныне стояли вспаханные и пустые. Стаи грачей сердито галдели, когда марширующие солдаты сгоняли их с голых ветвей деревьев. По обе стороны от дороги тянулись бесчисленные ряды облетевших виноградных лоз, ныне печально пожухших по сравнению с их осенним великолепием. Вариний, увлеченный энофил[21], попробовал достаточно местных вин, чтобы задуматься о покупке фермы в здешних краях. Но пока что его отпугивали заоблачные цены. «После сегодняшнего дня это уже не будет проблемой!» — торжествующе подумал он.

На дороге показалась дюжина германцев, и у Вариния заныло под ложечкой. Он сделал вид, будто не обращает никакого внимания на приближающихся всадников, и продолжал лениво переговариваться с Торанием, одним из своих квесторов. Однако же вскоре стало невозможно игнорировать топот копыт.

— А! Наверное, какие-то новости, — небрежно бросил Вариний.

Заметив его алый плащ и шлем с гребнем из конского волоса, германцы остановились перед Варинием. Командир кавалеристов отсалютовал ему.

— Претор, — проскрежетал он на латыни с сильным акцентом, — мы засекли армию рабов.

— Никакая это не армия, черт побери! — возмутился Вариний. — Просто сброд!

Германец кивнул в знак согласия:

— Конечно, господин.

— Где они?

— Расположились вокруг стен города. Я не видел, чтобы какие-нибудь отряды прикрывали им тыл.

— Вас заметили?

— Господин, там было несколько часовых, но мы их затоптали лошадьми. — Германец провел пальцем по горлу. — Похоже, остальные не подозревают о нашем присутствии.

Вариний уже чувствовал вкус успеха, и это было куда слаще, чем он мог представить. Не придется больше ни тащиться по грязи, ни терпеть скверную погоду. Впереди лишь короткая жестокая битва с предрешенным исходом.

— Отлично! — заявил претор. — Ты знаешь, что делать.

— Мы заходим с севера и ждем у опушки, пока рабы не начнут отступать. А потом обрушиваемся на них, словно молот преисподней, — отозвался германец.

— Никого не щадить. Никого! Я хочу, чтобы твои люди убивали отребье до тех пор, пока их руки не смогут больше держать мечи, — велел Вариний.

— Слушаюсь, господин, — предвкушающе ухмыльнулся германец.

Повторив приказ на своем языке, он развернул коня обратно в сторону Туриума. Его люди последовали за ним.

— Господин, какие будут распоряжения? — спросил Тораний.

— Я хочу, чтобы войско, как только покажутся стены города, построилось в три ряда. — Вариний не видел причины отказываться от способа атаки, испытанного поколениями римских полководцев. — Мы пойдем на этих псов шагом, а когда останется сотня шагов — атакуем.

— Господин, они примут бой?

— Очень в этом сомневаюсь! На ровной местности никому не сравниться с римским легионером. И уж тем более — своре сраных рабов. — Вариний радостно улыбнулся. — Тораний, попомни мое слово! Они пустятся наутек, как только увидят нас. Мы, вероятно, даже не сможем подойти к ним на бросок копья.

Полчаса спустя Вариний пребывал в превосходном состоянии духа. Он наконец отошел за ряды своих солдат — незачем творить глупости, — но со спины коня ему открывался прекрасный вид на поле боя. Тораний и четыре трибуна стояли поблизости, готовые передавать его приказы во время боя. Влево и вправо от него уходили ровные ряды его двенадцати полностью укомплектованных когорт. Пять из них выстроились на первой линии, четыре — на второй, и три — позади. Их разделяли небольшие промежутки. Когда все солдаты заняли свои места, взревели трубы. Вариния переполняла гордость. «Боги, они выглядят отлично!» Центурионы дули в свистки и выкрикивали приказы из первой шеренги каждой когорты. Рядом с офицерами вздымались позолоченные штандарты подразделений, чтобы их было видно каждому. За последним рядом стояли опционы с плетями из винной лозы на изготовку. Их обязанность — бить всякого, кто попытался бы отступить. Только сегодня этого не случится.

Довольный тем, что его войска готовы, Вариний посмотрел в сторону Туриума, до которого оставалось примерно с полмили. Гонец был прав в своих оценках. Черное пятно вокруг стен свидетельствовало, что рабы окружили город. А это означало, что они сильно превосходили его легионеров численностью. «Ну и что с того?» — презрительно подумал Вариний. В бурлящей массе людей впереди порядка не наблюдалось. Отнюдь. Вместо боевых кличей со стороны Туриума раздались испуганные крики.

— Они нас увидели. Трубить атаку! — выкрикнул Вариний.

Стоящий рядом с ним сигнальщик поднес трубу к губам и сыграл короткую мелодию. Ее тут же подхватили остальные трубачи. А потом шеренги легионеров мерной поступью двинулись вперед. Над полем разнесся грохот шагов.

Охваченный нарастающим возбуждением, Вариний заставил своего коня отступить.

— Держать строй, парни! — взревел центурион. — Приготовить первое копье!