Спартак. Гладиатор

— Просто с копьем я управляюсь лучше, — спокойно сказал фракиец.

Вариний смотрел на него круглыми глазами. Никогда еще он не видел подобного броска.

И наблюдающие за происходящим легионеры тоже. По лицам их, словно рябь на воде от брошенного в пруд камня, побежали смятение и страх.

Фракиец свирепо улыбнулся, извлек сику из ножен и указал ею на римлян.

— Спар-так! — взревели его люди. — Спар-так! Спар-так!!!

Страх вонзил в Вариния смазанные кислотой когти. «Боги всевышние! Это не какой-то полоумный задира!»

Теперь стоящие поблизости легионеры выглядели испуганными. Они завертели головой, высматривая пути к отступлению. Солдаты, стоявшие в первом ряду, начали проталкиваться назад. Им почти не мешали.

Спартак с безумным криком бросился вперед.

Рабы хлынули за ним следом сметающей все на своем пути волной.

От потрясения Вариний лишился дара речи. Он словно загипнотизированный смотрел, как строй центральной когорты распадается у него на глазах. Некоторые легионеры отчаянно сражались с нападающими, но положение их было безнадежно. Как только стену щитов пробили и солдаты повернулись к врагу спиной, пути назад не стало. Легионеры, стоявшие впереди — они первыми собрались бежать, — и умерли первыми. Их срубили, как гнилые ветки, оторванные от дерева бурей. За то время, пока Вариний бросил щит, схватил поводья своего коня и вскочил в седло, были убиты десятки людей. Землю усеивали изуродованные, окровавленные тела. Не обращая на них внимания, рабы бежали прямо по трупам, чтобы добраться до следующих жертв. Их мечи поднимались и опускались в ужасном завораживающем ритме. Охваченные страхом легионеры в стремлении убежать толкались и дрались друг с другом — оставалось их просто резать. Крики оглушали.

Вариний невольно содрогнулся. Когорте пришел конец. Потом он взглянул в другую сторону, и его отчаяние поднялось на новую ступень. Увидев, услышав, почувствовав, что их товарищи сломлены, легионеры двух других когорт тоже принялись отступать.

Кто-то дернул его за ногу; Вариний в ужасе взглянул вниз и увидел забрызганного кровью легионера, у которого не было ни меча, ни щита.

— Господин, помоги!

Вариний не задумываясь ударил солдата рукоятью меча в лицо. Он услышал хруст ломающегося носа, а потом рванул поводья, разворачивая коня, и пришпорил его. Животное, которому не нравился творящийся хаос, охотно послушалось.

Непонятно, что с другими когортами. На юге он видел, как отряды Ториния вступили в бой с рабами — те, похоже, развернулись и построились. В ближайшее время Тораний явно не придет на помощь. Все летело в Гадес. Стоило Варинию посмотреть на север, в сторону леса, и худшие его опасения подтвердились. Сотни всадников — слишком много для его германцев — умело кружили вокруг большой группы людей в доспехах. Вариний попытался понять, что случилось. Откуда Спартак взял кавалерию? И не может быть, чтобы его собственные кавалеристы просто ускакали!

Или может?

Вариний услышал глухой звук удара и почувствовал, как что-то ударило его коня в круп. Он бросил назад быстрый взгляд. Копье! И в тот же самый миг, когда он это осознал, скакун от боли взвился на дыбы и сбросил всадника. Вариний упал на землю спиной. От удара воздух вышибло из легких, и он какое-то мгновение лежал, оцепенело глядя в небо. В небе не было ни облачка.

— Господин, ты ранен?

Вариний сощурился. Над ним стоял опцион, которого хвалил Гальба.

— Что?

— Если хочешь жить, господин, — вставай! — И ему прямо в лицо сунули грязную руку.

Вариний ухватился за нее, и опцион помог ему подняться на ноги. Им пришлось держаться друг за друга, чтобы устоять в потоке людей, что неслись мимо, не замечая своего командира.

— Господин, ты как?

— Н-ничего, — пробормотал Вариний.

— Господин, иди первым. Я буду прикрывать тебе спину.

— Куда идти?

— Куда-нибудь, господин. — И опцион подтолкнул его. — Скорее!

В обычных обстоятельствах подобная дерзость возмутила бы Вариния и он наказал бы опциона, не сходя с места. Теперь же с готовностью развернулся и побежал вместе со всеми. Однако же Вариний отлично понимал, что бегство не гарантирует ему жизни, и взмолился: «Марс, войну приносящий, прости мою недальновидность! Позволь мне жить!»

К середине дня битва завершилась. Рабы одержали впечатляющую победу. Римляне были полностью изгнаны и понесли тяжелые потери. По количеству трупов, оставшихся лежать на поле, Спартак решил, что перебито было две трети войска Вариния. В том числе удалось убить нескольких старших офицеров. И несомненно, еще сотням вражеских солдат предстояло умереть до наступления ночи. Крикс со своими людьми гнал их на север по Анниевой дороге. Плюс еще те, кто умрет от ран в ближайшие дни. Так этим ублюдкам и надо. Спартака, осматривающего поле боя с одной из крепостных башен, переполняло мрачное удовлетворение.