Спартак. Гладиатор

— Нет. Я говорю, что вслед за этими солдатами придут другие, еще больше. Возможно, отзовут ветеранов из Иберии и Малой Азии. Шесть, восемь, десять легионов зрелых мужчин, которые годами сражались плечом к плечу. Сумеем ли мы разбить и их?

Насмешки стихли, и Спартак видел, что на многих лицах отразились сомнения. Хорошо.

У Карбона было тяжело на сердце. Он слышал это десятки раз от выпившего Навиона.

— Кто сказал, что мы не победим?! — рявкнул Крикс. — А даже если и проиграем, мы падем в битве, стяжав славную смерть!

Его люди одобрительно загомонили, но куда большее число рабов приуныло.

— Всякий, кто видел, как я сражаюсь, знает, что я не боюсь смерти, — сказал Спартак. — Но есть и другой путь. Достойный путь!

В сердце Карбона вспыхнула надежда.

— Что ты предлагаешь? — крикнул Пульхр.

— Идти на север. Римляне из шкуры вон вылезут, чтобы не пропустить нас, но я вам говорю, что если мы будем держаться гор, то придем к Альпам на исходе весны. Не бойтесь: если нам придется биться, мы будем биться. После всех сражений я вывел бы вас из Италии — прочь из страны, поработившей вас. К свободе, которую никто и никогда не сумеет отнять!

Раздался довольный гомон. Лица озарились ожиданием.

— И куда же — в Галлию? — громко спросил Ганник.

— Да — если ты пожелаешь отправиться туда. Уверен, что твой народ охотно примет тебя, — с улыбкой ответил Спартак. — Все будут вольны делать что пожелают. Кто-то захочет отправиться в Германию, Иберию или Скифию. Я сам вернусь во Фракию. — «И там обеспечу Котису величайшее потрясение всей его жизни, прежде чем прикончу его».

— А как насчет Альп? Переход через них опасен! — выкрикнул кто-то.

— Однако же Ганнибал это сделал и перевел больше двадцати тысяч человек и своих слонов. То же самое сделал и Брен Галл — дважды. Горы нас не остановят! Кроме того, если мы выступим сейчас, то доберемся до них еще летом.

Его слова разошлись по толпе, и рабы обескураженно загомонили.

«Что же стану делать я, если этот день придет?» — встревоженно подумал Карбон.

Ему никогда и в голову не приходила мысль покинуть родную страну.

— Спартак, я всегда знал, что ты — глупец и трус! — яростно вскричал Крикс. — Италия — вот все, что нам нужно! Зерно, деньги, женщины и бесчисленное множество рабов, чтобы пополнять наши ряды. Зачем, ради всех богов, нам это бросать? Зачем бежать?

— Кри-и-икс!!! — заорал какой-то галл; его тут же поддержали остальные галлы.

К ним присоединились и другие.

«Бездомная шавка!» — с яростью подумал Карбон. Ему отчаянно хотелось выхватить меч и наброситься на Крикса. Но он не мог. Он дал слово.

Сторонники Спартака принялись в ответ выкрикивать его имя.

Это было неизбежно. Такое количество поддерживающих Крикса опечалило Спартака. Их оказалось более трети армии. Неужели они не видели дальше богатств, которые Крикс им обещал? Судя по всему, нет. Спартак снова посмотрел на галла. Крикс шагнул к нему. Каст с Ганником отодвинулись с его пути. Фракиец напрягся, и его рука легла на рукоять сики. Он взмолился: «Опять… Великий Всадник, будь со мною, как был всегда!»

— Меня тошнит от этого дерьма! Хватит мне валять дурака. Я прикончу тебя прямо сейчас, — прорычал Крикс. — И спор будет решен раз и навсегда!

— Кри-и-икс! Кри-и-икс! — орали его люди.

— Ты уже пытался однажды одолеть меня — и проиграл. Но если хочешь попробовать еще раз — давай! — бросил ему Спартак, повысив голос, чтобы его услышали все. — Последнее, что ты почувствуешь в этом мире, — как мой клинок перережет тебе глотку и отправит тебя в Гадес!

— Как бы не так! — прошипел Крикс; он так крепко стиснул рукоять своего гладия, что у него побелели костяшки.

— Да ну? Так начинай!

Спартак принял боевую стойку. Бой предстоял непростой. Ширина стены составляла всего шесть шагов. Один неверный шаг любого из них — и они оба закончат жизнь, размозжив головы о камни под стеной. Спартак порадовался имеющемуся у него небольшому преимуществу: он стоял правым боком к парапету. При каждом ударе будет шанс заставить Крикса потерять равновесие и рухнуть вниз.

— Крикс, ты смеешь говорить о богах, но никто из них не избрал тебя! — властно бросила Ариадна.

Она с самого начала стояла у подножия лестницы, ожидая подходящего момента, чтобы появиться перед войском и поддержать Спартака. Но такого она не предполагала. От страха ее сердце готово было вырваться из груди. Она молила Диониса не дать им начать бой.

Спартак в изумлении смотрел, как Ариадна проскользнула мимо него и встала между ним и Криксом. Каст, Ганник и Карбон были потрясены не меньше его. При взгляде на жену Спартака охватил мрачный восторг.

Ариадна была великолепна. Она надела свое лучшее платье, черные волосы скрепила золотыми филигранными заколками со вставками из синего стекла, а вокруг ее правой руки обвилась змея. При виде змеи внизу поползли испуганные шепотки.

— Я… — начал было Крикс, но Ариадна перебила его:

— Я — жрица Диониса. А ты — ничто!

Крикс свирепо взглянул на женщину и шагнул к ней.

— Берегись змеи Диониса! Один укус — и ты умрешь, вопя от боли! — Ариадна взмахнула змеей перед его лицом, и галл попятился.