Спартак. Гладиатор

Спартак внутренне ликовал. Карбон тоже. Крикс походил на наказанного мальчишку.

Ариадна подошла к краю стены и вскинула руку, чтобы все могли видеть змею:

— Эта змея — доказательство того, что я посвящена богу.

— Дионис! Дионис! Дионис!

Ариадна улыбнулась:

— Он благодарен вам за почитание.

— Что нам делать? Чего желает Дионис? — раздался из рядов чей-то голос.

Его поддержал другой:

— Скажи нам!

— Прошлой ночью мне был сон, — сказала Ариадна.

Раздались крики, требующие замолчать. Воцарилась тишина. Спартак бдительно следил за Криксом, но, судя по виду галла, ему больше не хотелось драки.

— Дионис желает, чтобы все вы были свободны! По-настоящему свободны! Не стоит бояться перехода через Альпы. Как многие из вас знают, бог родился в горах, далеко на востоке. Он будет присматривать за нами, когда мы покинем Италию и уйдем в земли, не захваченные Римом. Так я видела. Так мне было сказано! — воскликнула Ариадна.

Змея, частично развернувшись, подняла голову и презрительно взглянула на рабов.

Толпа изумленно ахнула.

Карбон задрожал от благоговейного страха.

Ариадна посмотрела на Спартака, и он, подойдя, встал рядом с ней.

— Вы помните видение Спартака о змее?

В ответ раздался оглушительный рев:

— Да!!!

— Он отмечен Дионисом. Он тоже избранный.

— Спар-так!!! — снова взревели рабы.

Ариадна шагнула назад, давая Спартаку оказаться в центре внимания.

Он приложил ладонь к губам, и рабы снова замолчали.

— Кто пойдет за мной на север, к свободе?

— Я пойду! — взревел Пульхр.

— И я! — пылко воскликнул Карбон.

Сомнения покинули его. В конце концов, бог только что предопределил их будущее.

Стало очень шумно: бывшие рабы принялись клясться ему в верности, и, слушая их, Спартак воспрянул духом. Подавляющее большинство тех, кого он видел, теперь орали, поддерживая его план. Спартак с благодарностью взглянул на Ариадну, потом вернулся к переговорам:

— Ну так как?

— До сих пор ты был хорошим предводителем, — протянул Ганник. — Полагаю, в этом деле я останусь с тобой.

Спартак поблагодарил его кивком.

— Каст?

— Ты правильно сказал: римляне не оставят нас в покое. — Каст выразительно пожал плечами. — Так почему бы и не покинуть Италию? Мне всегда было интересно, какая она — Галлия.

— Превосходно! — с жаром отозвался Спартак и впился взглядом в Крикса. — А ты?

— Я никуда с тобой не пойду, — проворчал здоровяк-галл. — Тысячи людей охотно последуют за мной туда, куда я поведу. Ты это знаешь.

Когда Крикс заговорил, Спартак немного успокоился. По крайней мере, их бой уже не состоится. Спартак даже решил выказать ему уважение.

— Конечно. Несмотря на все наши расхождения во взглядах, ты — великий воин. — Спартак глянул на Карбона и едва заметно кивнул, говоря этим жестом: «Он твой».

Юноша оцепенел. Напасть на мощного галла равносильно самоубийству. Этого ли он хотел? Этого хотела бы Хлорис? Нет, ответило его сердце. Хлорис хотела бы, чтобы он жил. Карбон хотел жить.

Спартак заметил его нерешительность. Что ж, шанс был дан.

— Пусть боги сделают твою дорогу легкой, — сказал он Криксу, — и даруют тебе победу над всеми встреченными римскими войсками.

Глаза Крикса расширились от изумления. По лицу его скользнула мимолетная улыбка.

— Сам себе не верю! Никогда не думал, что скажу нечто подобное, но пусть они даруют то же самое и тебе.

«Да будет так!» — взмолилась Ариадна, стараясь не обращать внимания на нытье под ложечкой. Она не видела дурных предзнаменований, но и свой сон сочинила. Девушка сделала это ради Спартака, чтобы предотвратить его бой с Криксом и помочь ему склонить рабов на свою сторону. «Прости меня, Дионис, — мысленно взмолилась она. — Я не хотела быть непочтительной. У тебя нет служительницы вернее меня».

Когда Спартак и Крикс мрачно кивнули друг другу, она взмолилась с удвоенной силой.

Однако же лишь время покажет, разгневал ли ее вымысел бога.

Красс завтракал хлебом и оливками, когда во двор вошел Сений и поклонился. Аккуратно вытерев губы, Красс выждал, пока слуга подойдет к столу.

— В чем дело?

— Явился Публий Вариний.

Прежде чем доложиться сенату? Неожиданно. Чтобы скрыть удивление, Красс снова промокнул губы.

— Чего он хочет? — небрежно спросил он.

Видящий насквозь притворство своего хозяина Сений издал смешок:

— Он пришел узнать, не можешь ли ты спасти его!

— Так ему нужна помощь… Ну что ж…

Новостям о бедствии, обрушившемся на войско Вариния, понадобилось каких-нибудь три дня, чтобы добраться до столицы. А теперь вслед за ними явился и Вариний — как потерявшийся пес возвращается домой, ожидая побоев.

— Мне отослать его?

— Нет. Я хочу услышать обо всем от него самого.

Сений поспешно удалился. Вскоре он вернулся в сопровождении Вариния. Вид у того был жалкий.

— Претор Публий Вариний! — объявил Сений.

Красс подождал несколько мгновений, прежде чем отреагировать на гостя. А когда все же сделал это, то изобразил удивление:

— А, претор! Ты вернулся к нам.

— Да.

— Хвала богам. Однако очень жаль, что столь много твоих людей не выжили, в отличие от тебя, — с подчеркнутой печалью добавил Красс.

— Их смерть камнем висит на моей шее, — с несчастным видом пробормотал Вариний.