Спартак. Гладиатор

И все же их судьбы висели на волоске. Ему придется сейчас много передвигаться между своими людьми, иначе возникнет паника. Хоть бы проклятый дождь подождал, а то битвы может и не случиться. Вражеские разведчики появлялись и ушли некоторое время назад. К нынешнему моменту Лентул уже должен знать, что они здесь. Но если земля собирается превратиться в вязкое болото, римлянин может остаться на месте. Лишь глупец решит сражаться в таких ненадежных условиях, а Спартак сомневался, чтобы человек, ставший консулом, был глупцом. Однако надеялся, что Лентулу свойственна та же надменность, какую он видел в Крассе. Спартак полагался на присущее римлянам чувство превосходства — на то, что Лентулу, слышавшему о его победах, все равно не придет в голову, что изменник-гладиатор способен на нечто большее, чем самый примитивный план сражения. Что еще беглый раб мог пытаться предпринять, выставив своих людей на виду, кроме полномасштабной битвы?

Это сработает, одернул себя Спартак. Карбон сумеет перекрыть ущелье. Его люди выстоят под неистовым натиском врага. Пульхр и Эгбео обрушатся на римлян, словно молоты Вулкана. Отряды Каста и Ганника тоже одолеют своих противников. Расправив плечи, Спартак вышел к своему войску. Воины заорали, выражая любовь к нему, и он поднял руку в знак признательности. Когда шум стих, он сказал им, как они храбры, раз последовали за ним из лудуса или бежали от своих хозяев. Он отдал должное их усилиям во время изнурительных тренировок, пролитому ими поту и трудностям, которые они перенесли из-за железной дисциплины Навиона. «Для римлянина он неплох!» — крикнул Спартак, и все расхохотались.

Напряжение немного ослабело, и он принялся расхаживать вдоль строя, напоминая им о каждой одержанной ими невероятной победе. Как он и еще семьдесят с лишним человек вырвались из лудуса, несмотря на то что их предали. Как спустились со скалы и посеяли панику в лагере Глабра, победив три тысячи солдат. Как они повторили этот успех, сперва с Фурием, потом с Коссинием. И как, словно этого было недостаточно, ускользнули от Вариния, а когда тот наконец настиг их у Туриума, буквально истребили все его войско. Глупец выжил в битве, однако сенат приказал ему броситься на меч, когда Вариний прибыл в Рим[24].

Крики восторга становились все громче.

Спартак подбадривал своих людей не только словами, но и своим поведением, активно жестикулируя. В предстоящем бою им потребуется каждая капля уверенности в себе.

Шум постепенно стих, и Спартак посмотрел наверх. Каким-то чудом тучи рассеялись. Теперь дождь или град выпадет на вершины к югу от этого места.

«Благодарю тебя, Великий Всадник!» Спартак достал меч и указал им на небо:

— Смотрите! Благосклонность богов по-прежнему с нами! Буря уходит!

— Есть ли на свете что-то такое, чего ты не мог бы сделать? — выкрикнул кто-то.

— Авентиан, я стараюсь изо всех сил, — ответил Спартак, подмигнув кричавшему.

Его люди радостно заулюлюкали. «Идеально выбранный момент. Надо будет потом поблагодарить Авентиана». И тут же вспыхнули сомнения. «Не искушай судьбу. Я поблагодарю его, если он выживет. Если я выживу».

Стоящий поблизости мужчина приложил ладонь к уху:

— Что это?

Рабы тут же умолкли.

На одно душераздирающее мгновение воцарилась тишина. А потом ветер донес характерное пение труб.

— Они здесь!

По рядам пробежала дрожь.

Опасения Спартака рассеялись, словно рассветный туман под лучами встающего солнца. Это была его цель — биться с Римом. Да, не у него на родине, как он желал, но это не важно. Ему выпала возможность сразиться с римской армией, возглавляемой одним из консулов. Чего же еще он мог желать? «Победы, — подумал он. — Вот чего я хочу. Всего остального недостаточно».

Спартак вдохнул поглубже и, запрокинув голову, крикнул:

— Их всего десять тысяч, этих ублюдков! А сколько нас?

— Пятьдесят тысяч! — крикнул в ответ Авентиан.

— Верно! Пятьдесят тысяч! — рявкнул Спартак. — Пятеро наших на каждого вонючего римлянина! Нас ждет победа — или смерть!!!

После кратчайшей паузы его люди подхватили лозунг, да так, что задрожали скалы:

— Победа или смерть!!! Победа или смерть!!!

Спартак подобрал свой скутум и принялся колотить клинком плашмя по железной окантовке.

— Ну же! — крикнул он. — Делай как я! Надо, чтоб римляне проглотили наживку и вошли в ущелье не задумываясь!

У тех, кто услышал его, на лицах появились злобные ухмылки. Они тут же последовали примеру Спартака. К ним присоединились остальные. Грохот разнесся по рядам, словно лесной пожар. Страх, вызванный грозовыми тучами, исчез — по крайней мере, пока что, — как и неуверенность из-за предстоящей битвы с полностью укомплектованным римским легионом. Некоторых охватила боевая ярость, и они побагровели от криков. Другие впали в безумную эйфорию. Раздался сумасшедший смех, и передние ряды качнулись вперед, но офицеры загнали их обратно.