Спасение души несчастного. Том 2

– Но этот послушник задолго до этого заметил: именно рабочие кони не принадлежат вашему дому, на них нет клейма в виде символа Севера, – поведал Линь Цин.

На лицах многих избранных читалось опасение, что подобное недоразумение может случиться и с ними, и хорошо, если рядом будут свидетели; у некоторых, например у Мэн Чао, вспыхнул гнев за попытку запятнать честь товарища.

– Опросите моих слуг. – У Чан обратил внимание, как окружение замялось. – Они подтвердят.

Все наблюдали за сложными эмоциями, отраженными на молодом лице. Печальная картина. Но никто не знал, что причиной переживаний У Чана стал разговор, подслушанный в домике учителя. Плеча наследника коснулась ладонь. Встревоженный Го Бохай, казалось, хотел что-то сказать, но Бань Лоу опередил его:

– Извините, но это глупость какая-то. – Раздраженно он показал рукой на людей в центре зала. – Подобное дело должны расследовать начальник округа совместно с главой городской стражи. Зачем было приводить явно нездорового чужака сюда? К тому же когда есть явные сомнения насчет предоставленных улик.

Стоило избранному это произнести, как У Чан понял, что именно его смущало в происходящем: стал бы владыка связываться с таким никчемным делом? Бань Лоу правильно подметил, неожиданно заняв сторону наследника. Мэн Чао с глубоким почтением обратился:

– Верно. Скорее всего, вышло страшное недоразумение: я знаю молодого господина У – не в его характере поступать ветрено и бездумно. Владыка, как следует поступить в данной ситуации?

Обдумав, достопочтенный успокаивающим голосом рассудил:

– Виноват, не виноват – этот вопрос должен решать его наставник. Даже если проступок был, никто из смертных серьезно не пострадал. Главе обители нет нужды вмешиваться в это.

Наследник повернулся к учителю, и его сердце зашлось: Го Бохай впервые казался столь раздосадованным, что даже недобрая тень коснулась его лица.

Кочевник в грязных лохмотьях снова сорвался с места и с криками, словно собака, подавившаяся костью, принялся неразборчиво гаркать.

– Да что же он так кричит? – выругался Бань Лоу.

Стоило владыке обратить внимание на речь чужака, и его благосклонное настроение кардинально переменилось:

– Как это понимать?

Лао Ван, который все это время не решался влезать в разговор, перевел для остальных:

– Кочевник утверждает, что в злополучную ночь избранного У Тяньбао сопровождала нечисть. Он лично ранил того демона древком, которое было сделано из особого дерева – «Дара императора».

Было достаточно, чтобы Линь Цин кивнул в подтверждение, и люди расступились, образовав круг вокруг У Чана. Старейшины-летописцы подозвали других послушников и начали раздавать им указания; Мэн Чао кинулся расспрашивать товарища, что все это значит; слепой даос установил в павильоне барьер, а Цюань Миншэн отвел в сторону Бань Лоу, чтобы тот не попал под раздачу, как заступившийся за наследника.

Этого-то и опасался Го Бохай. Не желая выдавать правду, он достойно скрыл всплеск волнения за молчанием. И все же сейчас, когда все вскрылось, владыка, знающий его, как собственного сына, заметил секундную заминку. Он бросил на наставника хмурый взгляд. Теперь внимание достопочтенного было полностью приковано к нему.

– Будущий бог, а якшается с нечистью?

– Стоило давно догадаться по количеству поверженных демонов! Северный убийца, ну как же!

– Какие же вы невежды! Получается, какому-то смертному достаточно рукой показать, чтобы все камни посыпались на избранного?

Шум и хаос вокруг У Чана образовывался с бешеной скоростью, подобно резко налетевшему урагану. Еще чуть-чуть, и, казалось, в воздухе образуется воронка, которая сорвет крышу Небесного павильона. Наследник понимал, что вина за глупую выходку Сянцзяна была полностью на нем – не стоило подпускать его к смертным. Осознание этого давило на У Чана. Вдруг громкий хлопок в ладони заставил всех замереть.

– Достаточно! – Голос владыки, напоминавший теперь летний гром, задребезжал в стенах зала.

Он напряженно помассировал лоб и снова посмотрел на наследника. Уверенный и властный взгляд мужчины больше не переполняла горечь. На этот раз У Чан узнал знакомую эмоцию на лице достопочтенного – глубокое разочарование.

Го Бохай же ничего поделать не мог. Любое слово усугубило бы ситуацию. И он выбрал ожидание, поскольку, кроме слов кочевника, ни у кого не было никаких доказательств.

– Владыка. – Из круга наблюдателей вышел господин Лю. – Как лучше поступить? Нельзя же верить на слово ни одному, ни второму. Необходимо найти способ, который избранный Небесами не сможет обойти.

Постояв немного в размышлениях, достопочтенный сказал:

– Госпожа Мяо, если я правильно осведомлен, один из ваших особенных артефактов позволяет разговорить человека. Мы можем попросить вас помочь?

До этого дама все время стояла позади столпотворения. Теперь же, когда к ней обратился сам глава обители, она подошла и посмотрела на встревоженного наследника. Присутствующие же облегченно вздохнули: раз есть такой легкий способ, то не понадобится строить догадки.

Владыка завел руки за спину в ожидании. Мяо Цзе раскрыла веер: