Спасение души несчастного. Том 2

Сянцзян вздохнул, выдержав паузу. Наконец ему выпал шанс высказаться, чем он никогда не пренебрегал, вот только наслаждения на этот раз особо не ощущал: сидевший напротив снова не слушал его. В голове У Чана предстала знакомая картина, как, спрятав ладони в рукава, Го Бохай опускает голову, погрузившись в размышления.

– Знаю-знаю, ты не любишь, когда наседают и требуют быстро принять решение. – Выпустив пар, демон поудобнее разместился перед низким столиком, но серьезности от этого не растерял. – И все же необходимо набраться решимости, иначе мальчишка совсем запутается и не исполнит свой долг. Эй, взгляни хотя бы на меня!

В домике на мгновение повисла тишина. Все еще находясь за дверью, наследник мог лишь представлять себе понурый взор учителя, направленный сейчас на демона. Го Бохай не оспаривал услышанное. Неужели действительно… пребывал в смятении?

«Почему?» У Чан хотел бы произнести это вслух, да вдруг на него напала, оплетая веревками горло и тело, трусость.

– Слушай, – неторопливо обратился Сянцзян, – дело же вовсе не в неуверенности в наших совместных силах или в тебе как наставнике. Забудь ты все сказанное тем старейшиной…

– Нет, – сдержанно перебил его Го Бохай. Кадык наставника дернулся из-за нерешительности. – Он прав… так всегда было, как бы я ни желал обратного.

Сянцзян заинтересованно приподнялся. Он знал, как тяжело собеседнику давалось признание правоты ненавистного ему владыки.

В душе Го Бохай сетовал на свою поистине коварную судьбу. С самого начала учитель и ученик казались полной противоположностью друг друга, как Небо и Земля: один считал, что признание и любовь нужно заслужить, второй – что для этого достаточно чистого сердца. Но все это было миражом Го Бохая. В действительности он и владыка Туманного хребта по своей природе были похожи, как плывущие по одинаковым изгибам листика две капли росы. Поступки, упрямство, слова – все это определяло их как наставников, готовых на многое ради своих учеников. Даже пойти против основ учения – недеяния.

Молчание Го Бохая подпитывало интерес не только Сянцзяна: с пустотой в голове У Чан пытался догадаться, что же тот хочет донести этой тишиной. Никогда еще ученик не видел Го Бохая таким… нерешительным. В груди все отчетливее ощущалось давление, как если бы сейчас наследник стоял прямо перед опечаленным взором учителя. Прямые брови на обычно улыбчивом лице наставника приподнялись над переносицей; длинные ресницы застыли, отбросив тень сожаления на светлую кожу. Мысленно У Чан встал на колени, чтобы искупить свою вину перед этим господином, хоть и не зная, в чем она заключалась. А в жизни… он уже давно сбежал от этого разговора.

* * *

Приближался Фестиваль голодных духов. Слепой послушник, Лао Ван, не упускал возможности погрузить избранных Небесами в предстоящее, каждое утро собирая их вокруг себя. И молодым очень даже нравилась эта пора: слушая о тонкостях обращения с духами, они были в предвкушении. Как все пройдет? В свободное время Мэн Чао возился с выдержками из летописей о становлении бога войны Запада. Шао Жоу и Фань Мулань днем пропадали с местными на тренировочном поле, обучаясь у них новым навыкам обращения с шэнбяо и люсинчуем. Бань Лоу обзавелся привычкой делать заметки в книгах каждый раз, когда Лао Ван говорил «это важно знать», а повторял он это очень часто. И все потому, что все были в курсе: оказаться в царстве демонов не равно получить благосклонность Небес.

– Снова вы читаете о заслугах покровителя Запада? – обратилась Шао Жоу, сидевшая за одним обеденным столом с У Чаном.

Полная жизни и энергии, она еще не посетила утренние тренировки, поэтому благоухала, как цветок, и интересовалась всем, что увидит. Ранний завтрак, обед или ужин – девушка с подругой всегда присоединялась к компании У Чана, и это стало обыденностью. Но У Чан и Мэн Чао не обольщались. Они знали: стоит Ба Циншану вернуться с задания, как Шао Жоу упорхнет за его столик и более не взглянет на них.

– Неужели переживаете о божественных силах? – с ухмылкой уточнила она.

Мэн Чао с силой протолкнул кусок тушеной говядины в глотке и, не отрывая взгляда от маленькой книги, кивнул. Такую сдержанность можно назвать победой, поскольку бывший молодой советник клана Луань так и не переборол свою неприязнь к южанам. К счастью, об этом знал только У Чан. И все же за столом на подобную манеру общения никто не обращал внимания – та же Фань Мулань, пока все утоляли голод, никак не отличалась от Мэн Чао в поведении.

Последние пару недель У Чан вставал рано и покидал каменный двор. Возвращался довольно поздно и сразу шел отдыхать. Проводить время подле наставника стало как-то неловко: они увиделись лишь раз, когда Лао Ван попросил предоставить полный отчет о произошедшем в Лидуне. Оттого, только все за обеденным столом расходились по своим делам, наследник с Мэн Чао или без него шел на южный выступ хребта. Вид захватывал мысли, террасовые поля в низине часами можно было разглядывать, считая уровни холмов в виде больших ступеней.