Спасение души несчастного. Том 2

Иногда туда заглядывали послушники, которые, заметив тренирующегося сребровласого юношу, принимали благоприятный вид ученых мужей. Никому не хотелось мешать избранному, поэтому, потоптавшись на одном месте, они разворачивались и уходили. Куда чаще это место посещали господа Го и Лю, раздающие наставления своим ученикам об упражнениях или хвате меча. Но когда Го Бохай не являлся на южный выступ, У Чан думал, что тот решает судьбу своего воспитанника. Сегодня был как раз такой день.

– Когда ты хмуришься, то выглядишь как сушеная слива. Замечал за собой? – закончив читать, пробурчал Мэн Чао. Он поднял глаза на товарища, медитативно ухаживавшего за белоснежным клинком.

В ответ У Чан лишь бросил в сторону вопрошающего тот самый взгляд, которым обычно намекал: «Ты ошибся». Вытянув ноги после разогревающей тренировки, наследник некоторое время всматривался в поля Чжоухэ, будто бы мог разглядеть что-либо с такого расстояния, и вдруг заговорил:

– Ты сам выглядишь подозрительно, будто что-то скрываешь!

Мэн Чао резко выдохнул и, махнув рукой, издал «пф-ф», только подтверждая слова товарища. Обычно, что бы он ни прочитал, стремился этим поделиться, а ныне все было наоборот.

– Почему тебя интересует именно западный бог войны? – Спросив это, У Чан вдруг почувствовал себя гадким человеком, не испытывающим на самом деле особого интереса к этому разговору, а лишь ищущим любой способ отвлечь внимание приятеля. Но это оказался необычный опыт, потому что в душе наследник все-таки принял эту тяжелую ношу.

Мэн Чао к моменту, когда нужно было отвечать, растрепал волосы на голове и теперь выглядел как праздничное чучело. Казалось, он так усердно сдерживает поток своих речей, что готов одеяние на груди разорвать. В конце концов он тяжело вздохнул:

– Если честно, мне страшно, Чан-Чан. Все происходящее меня пугает. Только я привыкну к одной дурной вести, как вторая сваливается на голову. Главенствующих Луань заменяет молодая госпожа. Мне присваивают незаслуженное звание советника и тут же его лишают. Род Мэн обвиняют в бесчинстве, а теперь… теперь… – В какой-то момент, тараторя, Мэн Чао начал задыхаться и краснеть, но быстро спохватился и успокоился. – Это мое проклятие. Я нутром чувствую, как что-то нехорошее снова взяло мой след!

Жирное, как поданная утром тушеная говядина, облако проплыло над головами юношей. Его тень коснулась Мэн Чао, и он помрачнел.

– Оставь, – бросил У Чан, спрятав клинок в ножны. – Ты просто переживаешь из-за предстоящего фестиваля, все сейчас из-за этого взволнованы.

– Зачем так говоришь, если даже не дослушал! – разобиженным голосом перебил его Мэн Чао.

Только тогда наследник обратил внимание: бывший советник клана Луань странно смотрел на него, собираясь с силами, прежде чем поведать о чем-то неприятном. Но так и не успел: к ним заглянул Лао Ван. Даос, как призрак, подобрался из-за спины. Господа вздрогнули, услышав его голос:

– Владыка просит всех явиться в Небесный павильон.

По пути Лао Ван, как обычно, ничего не объяснил. И когда все трое прибыли, У Чан и Мэн Чао могли лишь догадываться, что сейчас будет обсуждаться предстоящий Фестиваль голодных духов. Все собравшиеся в стенах павильона выглядели напряженно и дожидались только их. Не хватало только наследников Юго-Запада и господина Юй Фу, которые все еще не вернулись из Сичжуна.

У Чан первым делом окинул людей взглядом и обратил внимание, что Го Бохай, как в прошлый раз, разместился подальше ото всех. Сидя на стуле с высокой спинкой, он с закрытыми глазами дожидался ученика.

Стоило всем занять свои места, как владыка торжественно заговорил:

– Несколько дней до важного момента. – Строгое выражение его лица потеплело. – Изучив результаты ваших трудов, переданных в отчетах, я могу с уверенностью заявить, что вы вполне готовы. Наставники не смогут сопроводить вас за грань мира живых, как и выручить в нужную минуту, поэтому брат Лао приготовил для вас то, в чем он отлично разбирается.

Достопочтенный расправил широкие плечи и попросил даоса приступить. Медленно пройдясь мимо рядов ожидающих, Лао Ван раздал избранным по коробочке с листами бумаги внутри.

– Вам еще предстоит научиться обращаться с этим оберегом. Когда вы будете пересекать барьер, зажгите его призывом. Только этот неугасаемый огонь отвадит от вас духов на пути к миру демонов. Это простой, но действенный способ преодолеть дорогу и остаться в живых.

– А что будет, если он все же потухнет или кто-то обронит оберег? – вклинился Бань Лоу и тут же словил на себе неодобрительный взгляд наставника.

Лао Ван как раз вернулся к столу владыки и занял место, где обычно стоял Линь Цин с кипой бумаг.

– Тогда помимо нечисти вам будут мешать неупокоенные души усопших. Надеюсь, этот господин не пренебрег моими занятиями и запомнил, какое значение для мертвых имеет Фестиваль голодных духов?