Спасение души несчастного. Том 2

Бань Лоу потряс головой все еще в неверии от услышанного: когда еще увидишь, как призрак сам просит изгнать себя!

– Надо… на лоб приложить. Этого будет достаточно.

Мужчина почесал затылок, следом же сделал как велено. Пуф! – и исчез. Призраки загалдели от радости:

– Надеюсь, это совсем не больно, а то душа моя больше не вынесет.

– Как говорится, не попробуешь – не узнаешь.

Ряды призраков не кончались: одни возвращались в загробный мир, как тут же из-за деревьев сбегались новые. На изгнание всех у Бань Лоу ушло около часа. Наконец-то настал черед последней. Барышня с длинным языком скромно шагнула вперед. Бань Лоу, не в силах посмотреть в ее сторону, спрятал взгляд и молча вручил талисман. Но отчего-то девушка не сходила с места:

– Боязно мне. Буду верить, что еще раз увижу Мэй-Мэй. С детства были не разлей вода, ни ссоры не сгубили нашей дружбы, ни кончина. И даже супруг взял нас обеих в жены. А теперь впервые осталась одна и не знаю вот, стоит ли? Может, хоть сейчас пожить для себя?

Бань Лоу не стал даже отговаривать ее.

– Вот еще чего! – Выхватил бумажный талисман и быстренько решил все сам, прикоснувшись ко лбу призрака.

Пуф! – и на горе остались лишь двое избранных.

Бань Лоу рухнул на землю и прижался лицом к своему цзяню:

– Хуасинь[76], мы выжили в этот раз, и посмотри – ни Миншэн, мерзавец, ни наставник нам не нужны!

У Чан в этот момент смотрел на него с гаммой эмоций на лице: «Дал имя самому обычному мечу? Да еще какое… с детства придурковатый!» Как вдруг услышал:

– Если бы не кое-кто, мы бы давно управились! – Недобрый взгляд Бань Лоу дал четко понять, что речь зашла о наследнике. – Так всегда! У Тяньбао, ты один столько неприятностей притягиваешь ко мне!

У Чан резким движением поднялся с земли.

– Утомил уже. Хочешь подраться, как в прошлый раз? – Усталость сменилась раздражением, к тому же руки наследника давно уже чесались залепить хорошую оплеуху неприятелю. – Сам же лезешь на рожон, а после обвиняешь других!

Превозмогая боль, Бань Лоу также встал во весь рост, но сказать ничего не успел.

– А ведь это ты тогда устроил драку, сорвав церемониальный прием гостей! – ткнул его в плечо наследник.

– Никогда этого и не отрицал. – Бань Лоу в ответ толкнул У Чана. – Вот только за то, что ты обвинил моего отца в клевете!

Бань Лоу тогда из добрых побуждений хотел рассказать наследнику о происходящем на собраниях у владыки Севера. Вышло так, что именно начальнику округа глава поручил найти замену Го Бохаю – желательно из местных, чтобы было надежнее. И, как верный приятель, только узнав об этом, Бань Лоу поспешил к У Чану. Вот только он не думал, что тот сразу же захочет отправиться к отцу, чтобы потребовать у него ответов.

– Молодой господин, прошу, не ходите! Иначе все поймут, что это я вам рассказал!

– И что с того? Или ты и твой отец тоже считаете моего учителя недостойным? – У Чан хотел было отодвинуть товарища, но Бань Лоу словно врос в землю ногами.

Если раскроется, что сын начальника округа разбалтывает то, чего сам знать был не должен, то, скорее всего, его отца ждет позорное освобождение от обязанностей, если не тюрьма.

– И ты туда же?! – крикнул юный У Чан. – Я думал, хотя бы ты честен со мной! А на деле такой же врун, как и остальные!

– Я говорю правду – лично слышал, но знать об этом никому нельзя! – Бань Лоу уже понял, что сглупил. Теперь в мыслях только и гудело, как он с отцом волочит нищенскую жизнь вплоть до дня вознесения. Глава семейства и так был с ним не мил, а эта ситуация и вовсе сгубила бы их отношения.

У Чан махнул рукой слуге, приказав убрать приятеля с пути.

– Вот пойду и выясню всю правду! – сказал он Бань Лоу прямо в глаза. – Глава не поступил бы так со своим наследником, а твой отец постоянно ищет повод пожаловаться на меня матушке! Наверное, и это выдумал, чтобы моего учителя выставить в плохом свете!

Думая, что уж лучше пусть его накажет за произошедшее родитель, Бань Лоу повалил сына главы, и тут же завязалась драка. Сейчас, стоя перед У Чаном, он уже и не помнил, какие именно эмоции наполняли его – злость на наследника или страх за карьеру отца. Но что он знал точно – он ни о чем не жалеет.

Вдруг в тягучее молчание двоих ворвался чужой голос:

– Молодой господин, я нашел вас! Нашел! – Вдалеке среди темноты кто-то радостно размахивал руками.

Стоило У Чану и Бань Лоу понять, что за человек явился на гору, как их лиц коснулась тень недоумения.

Глава 59. Часть 3. Обратный путь туманный и запутанный

У Чан не знал, что и думать: сторожевой пес Бань Лоу действительно прибежал к своему хозяину, как только представилась возможность? Хотя удивляться нечему. Появление Цюань Миншэна было предсказуемо. Так же предсказуемо, как солнце растопит лед или рыба клюнет на хорошую наживку, – нужно только подождать.

– Пришел сразу, как и обещал! – не отдышавшись толком, проговорил он в поклоне.

Распаленный разговором Бань Лоу хотел было пнуть друга, но из-за раны смог лишь недовольно пробурчать:

– Очень долго!