Спасение души несчастного. Том 2

Наследник сам себе удивился, когда понял, что вполне спокойно принял действительность. На сердце стало легче. Как оказалось, на храмовой площади его дожидался Мэн Чао. Одним своим видом бывший советник давал понять, что хочет знать все. Оттого не желавший вести разговоры У Чан развернулся и вскоре пропал из виду за соседним зданием. Он шагал так целеустремленно, словно знал, куда сейчас держит путь. Плиты из голубого известняка закончились, и он оказался в самой южной части обители, у тихого дворика.

Подняв взор, У Чан посмеялся над собой, поскольку остановился перед закрытыми воротами. Единственное препятствие, но и оно недолго преграждало путь. Как раз в этот момент навстречу вышла старая служанка, которая строгим и властным взглядом оценила гостя.

– Вы к молодому господину? Неудобно-то как, он только с дороги вернулся. Позвольте предупрежу его о вашем визите.

В любой другой день У Чан отказался бы волновать Ба Циншана, особенно после подробностей о спасении на реке Шуйлун, – все это вызывало неловкость. Однако сейчас, когда ноги сами привели его ко двору южанина, наследник не мог уйти просто так.

У Чан стоял перед воротами, прокручивая в голове, что сейчас нет такого места на Туманном хребте, где ему временно можно спрятаться. Но он понимал, что разговор с наставником рано или поздно должен состояться.

Умиротворение этого места не нарушалось даже редкими голосами людей со двора, зато прекрасно гармонировало с бойким птичьим щебетом. У Чан взглянул наверх и на каменных плитах забора заметил стайку пернатых, которые уставились на юношу. Белые кругляшки прыгали и толкались, будто бы споря о чем-то между собой. Стоило молодому господину на них отвлечься и позабыть о словах, которые он ранее бросил в наставника, как черное крыло в небе захватило все его внимание.

При виде ворона у У Чана нервно дернулся глаз. Не дожидаясь, когда кружащая над ним птица приземлится, наследник без приглашения шагнул за ворота. Двор южан походил на маленькую обитель внутри большой: множество покоев, соединенных друг с другом, скромная кумирня и даже беседка на краю декоративного озерца, из которой показалась статная фигура молодого человека. В компании пожилой дамы Ба Циншан спешил к гостю. По мере того, как они приближались, У Чан все четче слышал их разговор:

– Няня, пожалуйста, не заставляйте больше наследника Севера ждать, когда я соизволю освободиться!

– Непременно.

– И в следующий раз сразу сопроводите его в мой кабинет.

Няня же несколько раз кивнула, а после, замедлив шаг, осталась позади молодого господина.

Южанин, еще не дойдя до У Чана, просиял:

– Молодой господин! – Вот только настроение его сразу переменилось, стоило приблизиться к гостю. – Что-то случилось?

Северянин пытался изобразить удивление, но было ли это возможно с проницательностью Ба Циншана! Без лишних слов оба прошли к беседке. Один подозвал слуг, чтобы те подали угощения на маленький круглый стол, второй скромно расположился в тени.

Пока господам подносили закуски, У Чан поднял взгляд на наследника Юга и следом же заметил, что тот засмотрелся вдаль – на сестру в небольшой компании нездешних.

– Люди из Сичжуна? Какая беда их посетила?

Только дождавшись, когда слуги закончат с приготовлениями на столе и оставят двух наследников наедине, южанин пояснил:

– Из-за одного заброшенного храма горожане долгое время терпели нападки мелкой нечисти – такое бывает, когда никто с Небес не приглядывает за пустыми обителями. Люди, живущие вблизи, часто болели, но все равно запрещали местному управлению избавляться от почти рухнувшего на их дома здания. Все боялись, что сбудется какое-то старое поверье, но какое – не помнят. – Ба Циншан вздохнул, обновив свою улыбку и пиалу гостя. – Недолго, но нам с сестрой пришлось повозиться из-за их опасений.

– И как же вы решили проблему? – У Чан думал, что не был голоден, но домашний арест вдруг дал о себе знать ощущением пустоты в животе. Стоило ему увидеть поданные угощения, как рука уже потянулась к ореховому печенью.

– Очистили храм от скверны, чтобы никакая зараза к нему не прилипала, – с легкостью на душе ответил Циншан. – Это, конечно, ненадолго, обязательно нужно, чтобы кто-то приглядывал. Рано или поздно оно обрушится или снова впустит что-то зловредное в свои стены. Надеюсь, сестра сделала все правильно…

Некоторое время юноши только и обсуждали поездку в Сичжун. Вышло забавно, когда речь зашла про Ба Вэньлинь. В то время, пока ее брат общался с местными и заполнял отчет о творящемся в городе, она почти со всем справилась сама. Ее так охватила гордость, что на обратном пути она пожелала заехать в родное поместье, чтобы отчитаться перед отцом.

– Будь на моем месте Мэн Чао, то, вероятнее всего, получилось бы узнать, кому раньше принадлежал этот храм, и воздать ему молитвы за долгую службу смертным. Когда-то это было красивое здание с парными надписями у входа.

У Чану показалось, что южанин уж слишком много думает об этой старой обители, поэтому он ляпнул:

– Разве это проблема? Таких брошенных богами мест достаточно по всей Поднебесной!