Спасение души несчастного. Том 2

В самый разгар празднования, когда луна достигла своего пика, наступила кульминация. Горожане спустились с Туманного хребта и заперлись дома. Однако тишина и умиротворение не поглотили Чжоухэ: многие продолжали шуметь у себя во дворе до самого утра, чтобы отпугнуть непрошеных нечестивых гостей. Послушники монастыря, наоборот, собрались у небольшого скалистого выступа, от которого не переставая лился духовный поток. Избранные Небесами впервые узрели, где именно на хребте располагался проход в царство демонов. А уж когда из поглощенной ночной тьмой пещеры вышла первая парочка усопших, молодые смекнули, что это то самое место, куда они сами скоро отправятся.

– Взгляну разок на внука и упокоюсь с миром.

– В какой же раз ты это твердишь?!

– Ай-я, последний, последний! – Оказавшись в мире смертных, призраки как ни в чем не бывало спешили по своим делам.

В такие значимые для духов дни, установленные послушниками обители, печати ослабевают из-за резкого наплыва нечисти и темных сил. Всякого рода существа, хоть и временно, без особых преград преодолевают защитный барьер, и им для этого даже не нужна сторонняя помощь. А вот для живых проход все еще требовалось открыть.

Как раз сейчас, не обращая внимания на поток усопших, Лао Ван сосредоточенно снимал одно из заклинаний. Неизвестно, кто из демонов решит нагрянуть в эту самую минуту, поэтому другие послушники наготове встали рядом со слепым даосом. Сияние луны в чистом небе и свет промасленных фонарей подчеркивали напряжение на их лицах. Но лик владыки, стоящего во главе собравшихся, никак не изменился. Его невозмутимый вид внушал избранным Небесами уверенность в сегодняшней ночи.

Процесс, в который был вовлечен Лао Ван, оказался долгим. Призраки все чаще появлялись из тьмы пещеры. Кто был вполне безобиден, кто полон злости на человека, насолившего ему при жизни. Казалось, это может принести собравшимся у скалы неприятности. Но такая мелкая нечисть никого не замечала перед собой – лишь чувствовала колебания сильной духовной энергии и скорее делала ноги. Все благодаря талисманам, развешанным по всему периметру хребта и в Чжоухэ.

Будущие боги и наставники предались тихим разговорам. Легкое волнение присутствовало в их голосах – все же никто не мог сказать, какие трудности ждут избранных за гранью. Но нашлись и те, кто несерьезно относился к предстоящему.

Навязчивая манера общения Шао Жоу коснулась слуха У Чана.

– Молодой господин Ба точно не может пойти с нами? – Стоя в компании наследников Юга, она повисла на плече подруги и с невинным выражением лица шептала: – Испытания тела – звучит как-то сложно, поэтому только такой, как вы, – превосходно обращающийся с оружием, – смог бы выручить нас с Мулань.

Циншан рассмеялся, несмотря на то что его сестре не понравились слова юной южанки: уж слишком льстивыми они ей показались.

– Заслуживший благосклонность Небес будет вам только мешать. Это же ваше личное испытание.

Господин Юй Фу с важным видом кивнул, подтверждая слова ученика. Но Шао Жоу ожидаемо оказалась недовольна услышанным. Тогда наследник Юга великодушно добавил, чем растрогал девушку:

– Если произойдет что-то опасное для жизни, сразу примчусь к вам.

Стоя подле светлой фигуры наставника, У Чан некоторое время наблюдал за южанами и их непринужденностью. Вскоре же он поймал на себе твердый взор Мэн Чао, который в лунном свете выглядел внушительнее, чем при последней встрече с наследником. Сложно было сказать, что именно творилось на душе бывшего советника. Поговорить юноши так и не успели, поэтому все, что мог думать У Чан, это: «Он явно злится из-за новости про демона».

С тех пор как молодого господина У освободили из-под домашнего ареста, он и с учителем не сумел обмолвиться: вечером при встрече оба лишь молча кивнули друг другу, а сегодня весь день Го Бохай пропадал в Чжоухэ. Брошенные слова все еще с горечью разъедали сердце У Чана. Даже колкого вопроса Сянцзяна «Что ты такого сказал, что на нем лица нет?» не требовалось, чтобы осознать, насколько это было неправильным.

У Чан очень хотел принести извинения хоть сейчас – только позвольте! Но господин рядом с ним пока явно не желал поднимать сложные темы. Го Бохай выглядел непривычно холодным и безучастным. Но ученик же заметил, как мелкая дрожь пробирает ладони наставника с того самого момента, как они встретились.

В одно мгновение атмосфера на скалистом выступе переменилась. Пробирающий до костей холод окружил местность, ночная влага в воздухе становилась густым туманом, тотчас опустившимся на хребет. Тонкие струйки белой мглы, как живые существа, зашевелились в ногах собравшихся.

Расправив широкие плечи, владыка прошел к Лао Вану под сосредоточенными взглядами избранных. Юноша с повязкой на глазах совершил поклон, после чего легкая улыбка коснулась лица достопочтенного. Проход для будущих богов готов! Наставники, чьи ученики должны были отправиться в затянутую тьмой пещеру, оживились.

Господин Лю положил ладонь на плечо ученика. Мяо Цзе неумело подбодрила двух будущих богинь, сказав:

– Удача благоволит вам!