В СССР от начала и до конца весь туризм был социальным. В 1922 году государство на законодательном уровне предоставило гражданам возможности для отдыха, приняв закон об оплачиваемых отпусках. Отдых субсидировался путем предоставления инфраструктуры, установления особых цен на пассажирские перевозки, выплат по линии социального страхования, производимых профсоюзами. В силу своей направленности и организационной структуры советский туризм и отдых поощряли коллективизм, повышение культурного и образовательного уровня, участие в общественных делах. От появления новой культуры отдыха и туризма больше других выиграла советская интеллигенция, но в 1960-70-е годы возможностями для отдыха стали пользоваться и рабочие, отправляясь в государственные санатории и дома отдыха, на турбазы, морские прогулки и базы отдыха, в рыбацкие и охотничьи избы, спортивные лагеря, принадлежавшие предприятиям. Для сельскохозяйственных рабочих, доля которых в населении СССР была существенно больше, чем в населении промышленно развитых стран Запада, отдых и туризм оставались чем-то чуждым, а доступ к ним был затруднен. То и другое оставалось привилегией городских жителей. Но в отличие от социального туризма на Западе, советский туризм и отдых были ориентированы на одиноких взрослых граждан, которые уже на месте сплачивались в коллектив. Чиновники по-прежнему не поддерживали идею создания «комплексов для семейного отдыха», и семьи не могли воспользоваться этой возможностью. Лишь в позднесоветское время, да и то неохотно, власти признали наличие спроса на семейный отдых, а значительная часть населения выступала по-прежнему за отдых «отдельно от семьи». Семейный отдых в СССР происходил вне системы организованных, дотируемых досуговых поездок, опираясь на неформальные связи и нелегальные рыночные отношения.
Принимаясь за эту книгу, я ставила целью исследовать, каким образом советский режим и его граждане взаимодействовали с целью обеспечить «хорошую жизнь» в виде досуговой поездки. Также я хотела выяснить, как выглядела реальная жизнь при социализме через призму отдыха и значения, которое придавалось путешествиям. Советская система с ее коммунистической идеологией, централизованной плановой экономикой и ужасными проявлениями политического насилия может показаться уникальной исторической формацией, но по большей части история отдыха в СССР соответствует тому, что наблюдалось на протяжении XX века в остальном мире. Что можно узнать, глядя на эту историю протяженностью в несколько десятилетий, о сущности и историческом пути системы в целом? История туризма позволяет выявить ряд факторов, которые привели к краху режима: неспособность экономики удовлетворить растущие ожидания городских потребителей, желание свободно путешествовать по стране и миру, не встречавшее понимания, усиление трений между этническими группами и другими сообществами, интеграции которых система так и не добилась. Изучение туризма может многое рассказать о столкновениях различных народов СССР и квазиимперских взаимоотношениях, которые привели в конце 1980-х – начале 1990-х годов к вспышкам сепаратизма, сопровождавшимся насилием. В то же самое время эта история говорит о живучести системы и о том, как досуговые институции (наряду со многими другими) создавали ощущение материального и культурного благополучия, формировали спаянные коллективы и в какой-то мере удовлетворяли стремление граждан к расширению горизонтов.
История советского туризма и отдыха подчеркивает правоту тех, кто признает противоречивость советского режима – двуликого Януса, – к которому применима поговорка о наполовину пустом и наполовину полном стакане. Можно настаивать на том, что эта история высвечивает нелиберальный характер режима, при котором интересы индивида была подчинены нуждам коллектива и государства. Советские отдых и туризм задумывались как государственное дело, как здоровая альтернатива иному времяпровождению, и были призваны дисциплинировать необузданную молодежь и восстанавливать здоровье рабочих, чтобы те могли трудиться продуктивнее. Помимо содержательных задач медицинской профилактики, имелась и культурная составляющая: ежегодный отпуск становился частью всеобъемлющей цивилизаторской миссии советского режима.