Спасти космонавта

Подъезды, ступени, квартиры… Мальчики и девочки, маленькие и постарше, читающие одни и те же стишки про Новый год, стоя на табуреточках… У Марата уже голова шла кругом, а Рая чувствовала себя как рыба в воде – сказывался трёхлетний опыт Снегурочкой. Она ловко разбиралась с подарками – ни разу не перепутала кому что вручить; спасала Тагирова, когда тот забывал текст поздравления. Некоторые детишки стеснялись, пугались нарочито громкого Марата в красной шубе из сатина и пышной бороде из ваты – тогда Раиса присаживалась рядом с малышом на корточки, что-то ласково шептала на ушко, успокаивала. Заодно успевала следить за хронометражём, вовремя подталкивая Деда Мороза на выход, – иначе они бы и к утру не управились. Самое трудное происходило после окончания представления, когда счастливые ребятишки убегали раскрывать коробки с подарками. Отцы семейств, чаще всего уважаемые и многозвёздные, подступали со стаканами и требовали у «дедушки Мороза» непременно осушить за праздник и вообще. Снегурочка быстренько сворачивала незапланированный банкет и утаскивала Марата на следующий адрес. Она нравилась всё больше – чёрноглазая, с толстой чёрной косой, в изящной синей шубке, ловкая и ласковая с детьми.

Вышли на улицу. Оставалась последняя пятиэтажка, четыре адреса. Рая сказала:

– Подожди, давай передохнем. А то хороший темп взяли, я уже мокрая вся. Сигареты у тебя есть, дедушка? – и рассмеялась.

Марат долго путался в балахоне, докопался до кармана брюк, достал пачку «Ростова», протянул напарнице.

– Прикури, – попросила Рая. Взяла сигарету, затянулась, оставляя на фильтре красный отпечаток помады. Прищурилась от дыма, похвалила: – А ты молодец, не теряешься. И спиртягу не допиваешь, как ни уговаривают, держишься. А то у меня такие напарники раньше были, – махнула рукой, усмехнулась, – и двух подъездов пройти не могли, падали.

Похвала была невесть какая, но Тагиров почувствовал гордость. Спросил:

– А ты разве куришь?

– Бывает, – улыбнулась Рая, – если компания хорошая. Когда напарник толковый – не грех и покурить, и выпить. И грех – не грех.

И многозначительно посмотрела глазами-вишнями. До Тагирова не сразу дошёл каламбур. А когда догадался, на что Рая намекает, закашлялся, выронил изо рта сигарету. Та упала на бороду из ваты, и чуть не произошло катастрофическое возгорание, но Снегурочка и тут не растерялась – вырвала затлевший клок, растоптала каблучком. Рассмеялась:

– Эх ты, дедушка. Ты давай, не самосжигайся, пригодишься ещё.

– Детишек поздравлять? – поинтересовался Марат.

– И это тоже. Ладно, побежали, а то жуткий холод. – Рая вдруг взяла пальчиками полы шубки, приподняла и показала Марату точёные ножки в чёрных колготках. – Видишь, капрон? На таком морозе может и примёрзнуть, потом вместе с кожей отдирать. Бывало уже такое, сама видела. – И передёрнула плечиками от ужаса.

Тагиров кивнул, подхватил значительно опустевший мешок и пошагал вслед за стучащей каблучками сапожек Раей.

* * *

Последней была квартира бронетанкового капитана Димы Быкадорова. У него были невообразимо энергичные сыновья-близняшки лет шести. Изрядно увеселённая компания встретила подуставших Мороза и Снегурочку радостным рёвом; взрослые дурачились, норовя продемонстрировать забытые умения декламации и хоровода вокруг пластмассовой крохотной ёлочки. Толстый майор из автомобильного батальона, вооружившись канонической табуреткой, пытался на неё взгромоздиться и прочитать наизусть всю «Полтаву». Рая и тут проявила распорядительность, быстро утихомирив офицеров и их жён. Пользуясь суматохой, близнецы стащили у взрослых полбутылки самогона, залезли под кухонный стол и там поджигали налитую прямо на линолеум пятидесятиградусную жидкость, зачарованно глядя, как танцуют синие огоньки. Там их обнаружил отец, дал по подзатыльнику и отправил читать для Деда Мороза стихи Агнии Барто. Пацаны хохотали басом, изображая наглядно, как качается бычок, вздыхая на ходу, и как уронили на пол медведя и покалечили, оставив без конечности. Наконец, получили подарок – набор красок и пластмассовый конструктор – и унеслись наслаждаться.

Когда дошло до традиционного финала – предложения выпить, Марат начал привычно отнекиваться, глядя на Снегурочку. Но Раиса кивнула головой, села за стол и потребовала какой-нибудь закуски. Пригласила лейтенанта: садись, мол, рядышком. Нагнулась к нему, шепнула:

– Закончили – можно и немножко выпить. Или ты спешишь куда-то? – и пристально посмотрела блестящими глазами.

– Не к кому мне торопиться, – буркнул Марат. Снял дурацкую шапку, сунул в карман, сдвинул набок бороду. – Это тебя твой Карапет дожидается небось.

– Ишь ты, и имя его помнишь, – засмеялась Рая. – Неужто ревнуешь? Каро сегодня ответственный по части, до утра не появится.

– Чего мне ревновать? С какого такого перепугу? – энергично возразил Марат.

Рая рассмеялась, положила горячую руку на колено Марата.

– Действительно, повода нет, – выдержала паузу, добавила: – Пока нет.

В комнату ввалился потный и красный Димка Быкадоров с парой стаканов в одной руке и бутылкой во второй: