Спящие красавицы

Клинт заметил, как Фрэнк вытащил пистолет. Внимание Барри было сосредоточено на женщинах, и положить его не составит труда, но Клинт отрицательно помотал головой.

— Хватит уже убийств, — тихо сказал он.

К тому же, Клинт считал, что мистер Двойная Подстраховка прав.

Эви и Микаэла прошли мимо тигра к дуплу в Древе, где их ждал лис. Эви шагнула внутрь и исчезла. Микаэла на какое-то время замешкалась и шагнула следом.

Оставшиеся мужчины, те, кто штурмовал тюрьму и те, кто её оборонял, принялись ждать. Поначалу они ходили туда-сюда, но, спустя время, когда ничего так и не произошло, кто-то сел в траву.

Но не Ангелочек. Она ходила по сторонам, будто не могла привыкнуть, что её уже не окружают стены камеры, будка охраны, столярная мастерская и Бродвей. Тигр спал. Когда Ангелочек подошла к животному, Клинт задержал дыхание. Она совершенно чокнутая.

Когда она почесала ему спину, он поднял голову, но затем опустил её обратно и закрыл глаза.

— Он урчит! — восторженно поведала она остальным.

Солнце, казалось, замерло на небе.

— Не думаю, что это случится, — сказал Фрэнк. — А если не случится, я проведу остаток дней, сожалея, что не убил её.

— Думаю, ещё ничего не решено, — ответил ему Клинт.

— Да? А ты откуда знаешь?

Ему ответил Джаред. Он указал на Древо и сказал:

— Оно ещё на месте. Если оно исчезнет или превратится в старый дуб, считайте, что проиграли.

Они ждали.

Глава 17

1.

В супермаркете «Shopwell», где обычно проходили встречи, перед собравшимися жительницами «нашего места» выступала Эви. Много времени её речь не заняла, и весь её смысл сводился к одному: выбор за ними.

— Если вы останетесь здесь, каждая женщина, от Дулинга до Марракеша очнётся здесь же, в этом мире. У них появится возможность начать всё заново. У них появится возможность растить детей так, как хотят они. Появится возможность жить мирно. Как по мне, отличный вариант. Однако вы вольны поступать, как хотите. Если вы решите вернуться, женщины очнутся там, в мире мужчин. Но решение ваше должно быть единогласным.

— Кто ты такая? — спросила Дженис Коутс, крепко прижимая к себе дочь. — Кто дал тебе такую власть?

Эви улыбнулась. Её осветил зеленоватый свет.

— Я всего лишь старая женщина, которая приглядывает за молодыми. И у меня нет никакой власти. Как и этот лис, я лишь посланница. Власть есть у вас и только у вас.

— Ну, — произнесла Бланш Макинтайр. — Давайте решать. Голосованием. Потому что, кажется, именно за этим мы и собрались.

— Да, — согласилась Лила. — Только решать будем не здесь.

2.

До полудня оповещали всех обитательниц нового мира. Во все концы города были разосланы гонцы, собиравшие всех, кого не было у супермаркета.

Они выходили на Мейн-стрит и тихой колонной шли к Лысой горе. У Бланш Макинтайр разболелись ноги, поэтому Мэри Пак вызвалась отвезти её на гольф-каре. Бланш держала на руках малыша Энди Джонса, замотанного в синее и одеяло, и рассказывала ему:

— Жил да был один парень. Он ходил туда-сюда и повсюду влюблял в себя молодых девушек.

Кругом начала пробиваться зелень. Было холодно, но весна уже вступала в свои права. Наступило почти то же самое время года, когда они покинули старый мир. Скорость происходящего удивила Бланш. Ей казалось, что прошло гораздо больше времени.

Когда они свернули с дороги в усеянный мотыльками лес, появился лис, чтобы показать им дорогу.

3.

Когда Эви закончила пересказывать свои мысли тем, кто их раньше не слышал, Микаэла Коутс встала на ящик из-под молока, надев свою старую репортёрскую шляпу (наверное, в последний раз в жизни) и рассказала женщинам, что случилось в том мире.

— Доктор Норкросс сумел убедить ополченцев отступить, — сказала она. — Однако многие погибли.

— Кто погиб? — выкрикнула одна женщина. — Пожалуйста, скажите, что моего Мики среди них не было!

— А что Лоуренс Хикс? — спросила другая.

Посыпалась куча вопросов.

Лила подняла руки.

— Дамы! Дамы!

— Я тебе не дама! — буркнула бывшая заключенная Фрида Элкинс. — Говори за себя, шериф.

— Я не могу сказать, кто именно погиб, — продолжала Микаэла, — потому что почти всё время просидела внутри тюрьмы. Знаю точно, что погиб Гарт Фликингер… — она собиралась уже рассказать и о Барри Холдене, но увидела его жену и оставшихся дочерей и осеклась, — …и всё, больше я ни о ком не знаю. Но могу с уверенностью сказать, что все мальчики Дулинга в порядке, — она искренне помолилась, чтобы так и было.

Толпа разразилась радостными криками и аплодисментами.

Когда Микаэла закончила, на её место встала Дженис Коутс и сказала, что каждой будет дана возможность высказать своё мнение и сделать выбор.