Спящие красавицы

Большинство, конечно, тянули назад сыновья. Новая жизнь в новом мире означала для них прощание с сыновьями в старом и вынести этого они не могли. От этого сердце Эви снова сжалось. Сыновья убивали сыновей. Сыновья убивали дочерей. Сыновья оставляли оружие в легкодоступных местах, чтобы их сыновья находили его и случайно стреляли друг в друга и сестёр. Сыновья сжигали леса и зарывали в почву ядовитые отходы, стоило сотрудникам департамента по защите окружающей среды отвернуться. Сыновья не звонили на день рождения. Сыновья не любили делиться. Сыновья били детей, душили подружек. Сыновья узнавали, что они больше и сильнее и никогда об этом не забывали. Сыновьям было плевать, какой мир они оставляли своим сыновьям и дочерям, хотя говорили они об обратном, когда приходила пора брать бразды правления в свои руки.

Рядом с Эви с ветки опустилась змея, проползла под её ногами и исчезла во тьме.

— Я видела, что ты сделал, — сказала Эви змее. — Видела, как ты отвлек Джанет. И ненавижу тебя за это.

Змея ничего не ответила. Змеи не считали нужным объяснять своё поведение.

Элейн Наттинг стояла рядом с дочерью, но находилась она в другом месте. Перед её взором стояли влажные глаза умирающей женщины. Эти глаза были, практически золотыми и очень глубокими. В них не было злости, лишь настоятельная просьба. Элейн никак не могла избавиться от вида этих глаз. Сын, сказала та женщина, у меня есть сын.

— Элейн? — обратился к ней кто-то. Настала её очередь голосовать.

— Мне нужно кое-что сделать, — сказала она и положила руку на плечо Наны. — А моя дочь очень любит папу.

Нана крепко обняла её.

— Лила? — спросила Джанет. — Что скажешь?

Все посмотрели на неё и Лила поняла, что именно она сейчас может оставить всех здесь. Она может обезопасить новый мир и разрушить старый. Она может сказать: «Я вас всех люблю и дорожу тем, что мы здесь уже создали. Давайте не будем это бросать». Она может сказать: «Ради того, что мы здесь уже сделали, я готова бросить мужа, несмотря на то, каким героем он был». Могла сказать: «Вы, женщины никогда не станете тем, кем хотите, кем они хотят, чтобы вы стали, потому что часть вас навсегда останется здесь, где вы были действительно свободны. Вы всю жизнь будете нести в себе частичку «нашего места» и вводить мужчин в заблуждение».

Только когда это женщины не вводили в заблуждение мужчин? Они владели магией, о которой мечтали мужчины, и порой их мечты становились кошмарами. Последние полосы света мазнули фиолетовыми полосками по холмам. Эви наблюдала за Лилой, прекрасно зная, о чём та думала.

— Да, — сказала Лила. — Давайте вернемся и приведем наших парней в форму.

Все закричали.

Эви заплакала.

4.

Они разделились на пары и выстроились, подобно зверям, сходившим с Ноева ковчега, застрявшего на вершине Арарата. Бланш и малыш Энди, Клаудия и Селия, Элейн и Нана, миссис Рэнсом и Платина Элвей. Держась за руки, они осторожно переступали через гигантский корень Древа и исчезали во тьме дупла. Где-то в середине виднелось мерцание, но оно было искажено, будто исходило откуда-то сбоку, но сбоку от чего? Каждая из женщин потом вспоминала шум и тепло. Внутри этого прохода послышался треск, все ощутили, как кожу что-то защекотало, а затем они проснулись по ту сторону Древа, в мире мужчин… только, на этот раз, без мотыльков.

Магда Дубчек очнулась в больничной палате, куда её перевезли полицейские, когда пришли к ней в дом и увидели её спящей рядом с трупом собственного сына. Она сорвала паутину с глаз и с удивлением увидела большую толпу женщин, сидевших на больничных койках и срывавших с себя коконы.

5.

Лила смотрела на колыхающиеся листья Древа и, как будто слышала их плач. Листья падали с веток, формируя сияющие кучки. Следом начали падать куски мха. Она видела, как с ветки взлетел и исчез в небе ярко-зеленый попугай с серебристыми крыльями. Корни Древа начала покрывать паутина, похожая на ту, о которой предупреждал Антон Дубчек, говоря о голландском вязе. В воздухе появился запах гниения. Лила поняла, что Древо умирало, пораженное изнутри и снаружи.

— Увидимся на той стороне, миссис Норкросс, — сказала ей Мэри Пак, одной рукой держа Молли, а другой махая ей.

— Зови меня Лила, — ответила ей та, но Мэри уже ушла.

Лис бросился вслед за ними.

В конце концов, остались только Дженис, Микаэла, Лила и тело Джанет. Дженис принесла из гольф-кара лопату. Могила, которую они выкопали, оказалась всего метр глубиной, но Лила решила, что это не важно. Когда они уйдут, этот мир исчезнет, не останется никаких животных, способных добраться до тела. Они укрыли тело Джанет куртками и закрыли ей лицо детским одеялом.

— Это была случайность, — сказала Дженис.

Лила наклонилась, взяла горсть земли и швырнула её в яму.

— Копы всегда так говорят, когда убивают какого-нибудь чёрного бедолагу, женщину или ребенка.

— Она была вооружена.

— Стрелять она не собиралась. Она пришла спасти Древо.

— Я знаю, — сказала Дженис, касаясь плеча Лилы. — Но ты тогда этого не знала.

Хрустнула и упала на землю толстая ветка, подняв в воздух тучу листьев.