Спиритический салон графини Ельской

Влас Михайлович медленно скользил взглядом по полкам, занимающим все стены от потолка до пола. Его интересовали бумажные ярлыки с названиями на склянках самых разных размеров, а также баночки, по всей видимости, с мазями. Чутьё подсказывало, что не всякое здесь имело официальное разрешение от медицинского департамента. Взяв ту, на которой красовалось «От кашля и скверного чиха», мужчина повертел её в руках и вернул на место. Рука потянулась к другой, когда он подметил странную фигуру в окне. Юноша, взволнованно оглядываясь по сторонам, буквально на цыпочках передвигался вдоль стены.

Влас покачал головой: совершенно бездарная попытка улизнуть, на его взгляд.

– Ваше доказательство планирует вот-вот исчезнуть, – изрёк он со смесью учтивости и щепотки презрения, которое было затихло в пути, но теперь вновь зашевелилось.

Графиня приподняла брови. Нагло, однако, стоило признать, изысканно.

– Что вы подразумеваете под этим?

Прочертив взглядом в направлении, указанном его кивком, Мария Фёдоровна что-то прошептала себе под нос и кинулась к выходу.

– Это он? Тот, кто сделал это с моей сестрой?

Графиня замерла с занесённой ладонью над дверной ручкой. Заминка, напоминавшая борьбу с собой, продлилась недолго. Выдохнув тихое «да», она выскользнула из помещения.

– Гриша, – предостерегающе начал Влас. Эта морщинка на высоком лбу была дурным знаком.

Когда рука в перчатке сжалась над набалдашником трости с непоколебимой решительностью, следователь с досадой понял, что отговорить друга не получится. Влас расслабил платок на шее, снял пиджак, после чего подвернул рукава рубашки.

– Хорошо, Гриша. Так и быть. Поймаю его для тебя. – Мазнув глазами по побледневшей графине Волковой, он заверил и её: – Он не скроется. Можете не переживать так, Ольга Платоновна.

Он произнёс это почти уважительно, по крайней мере куда более уважительно, чем разговаривал обычно, и перемахнул через прилавок.

* * *

Образ человека с чертами решительными, жестокими и непременно отталкивающими, а именно так, по мнению Марии, должен выглядеть душегуб, превращался в пыльцу, подхватываемую ветром и уносящуюся куда-то прочь. Едва отрастивший тёмный пушок над верхней губой – предстал перед графиней юноша, почти что мальчишка. Испуганный и жалкий мальчишка.

Мог ли такой убийца помочь ей убедить остальных? В том, что она отыскала нужного господина И., Мария сомневалась всё меньше: признание лучами послеполуденного солнца сияло в его глазах и распылялось оранжевыми всполохами во все стороны. Но поверят ли ОНИ? Ольгу Платоновну она в этот список, конечно же, не включала.

Наконец заметив, что на пути встретился кто-то посторонний, Иван привалился к одной из стен узкого грязного переулка и посмотрел на графиню Ельскую так, словно она только что отобрала у него свободу.

Постукивание каблуков, и Мария выходит на свет, перегородив собой ход. Как бы то ни было, его ощущение свободы и без её вмешательства довольно-таки мнимо. Иван уже попался на крючок, когда попытался скрыться.

– Это не я! Слышите? Не я! – заблеял он, как отбившийся от мамы ягнёнок. – Я не хотел… не так.

«Любопытно, – подумалось ей. – Одинаковые слова, но совершенно иное впечатление».

– Понимаю, – произнесла она тем же мягким тоном, которым говорила в умывальной Александрийского института благородных девиц.

– П-понимаете?

Надежда. Вот что читалось на его лице. Вот что она сотрёт в первую очередь.

– Ты не хотел. Не хотел… и всё же сделал.

– Я… я…

Иван попятился назад. Он никудышно владел своими эмоциями. «Да он же вот-вот побежит», – поняла она и приготовилась броситься следом, однако, к счастью, за спиной садовника скалой вырос Влас Михайлович.

Налетев на мужчину, садовник неловко повалился на колени и тут же зарыдал. Тогда Мария едва заметно дёрнула головой. Она остановила Власа, дабы он воочию увидел, как Иван стал рвать на себе волосы и молить о прощении.

Так они простояли некоторое время. Молчаливые свидетели греха. Стыда. И извращённой любви.

Впоследствии все оные события и постоянное ощущение холода сольются в памяти Марии в единое пятно, пропитанное унынием и горем всех причастных сторон. Но сейчас графиня была вынуждена участливо и неловко похлопывать Ольгу Платоновну по плечу, наблюдая за тем, как Григорий Алексеевич передаёт Ивана в руки квартального[10].

Мария ошиблась в мотивах мальчика и общей картине. Однако это не помешало ей не только стать в глазах Ольги Платоновны и большей части города героиней, разоблачившей преступление, но и утвердиться как медиуму.

Так что же случилось на самом деле? Трагедия, поистине достойная произведений Шекспира.