Спиритический салон графини Ельской

Накинув халат потеплее, Мария выскользнула из спальни и двинулась к кабинету. Уснуть вновь едва ли получится. Призраки, отрывки из прошлого, слова Власа Михайловича – всё смешивалось в кучу.

Убедившись, что не пробудила никого из домашних, графиня аккуратно затворила за собой дверь. Она не собиралась совершать ничего предосудительного, тем не менее не хотела быть застигнутой с поличным. Мария поставила на стол подсвечник, зажгла свечу и откинулась на спинку любимого кресла. С глубокой задумчивостью она рассматривала дрожь огня, вращая в руках потёртую табакерку. Она то поднимала крышку, то опускала. Наконец, проиграв битву с совестью, Мария решительно проделала знакомую процедуру.

Стоило табаку попасть в организм, как в тело впорхнула лёгкость. Сумрак ума рассеялся. В эти мгновения ей казалось, что она могла разгадать любую загадку, справиться с любым врагом. И с мёртвым тоже.

Потянувшись, Мария взяла перо, дабы записать всё то, что ей уже известно.

1. Духов можно коснуться.

Пальцы нащупали мягкую шерсть кошки, когда та вдруг передумала быть спасённой. Призрачное создание оттолкнулось всеми лапами и устремилось вниз.

Обескураженная графиня не спешила следовать за ней. Очевидно, что её нарочно заманили на сосну. Спускаться, не проверив тщательно каждую ветвь на прочность, было бы полным безрассудством. А лимит глупостей, совершённых ей всего за несколько часов, уже подступал к критичной отметке.

2. Духи весьма ранимы.

Одно неосторожное слово, и призраки Веры и Лидии Семёновны утрачивали всякое спокойствие, превращаясь в настоящих фурий.

Мария оценивающе скользнула взглядом по тёмной земле: сама того не заметив, она забралась довольно высоко.

«Куда подевался этот шерстяной комок?» Словно услышав недовольство, кошка подала голос. Пожалуй, столь явной насмешки она не слышала даже у самых вредных и неприятных людей.

– Ты! – Она осеклась и со стуком сомкнула зубы.

Очертания изящной груди, заключённой в тугой корсет ослепительного платья, привлекли графиню своей противоестественной неподвижностью. Оголённые руки, испещрённые следами жестокости, размеренно взмывали и успокаивающими движениями опускались на податливое тело кошки.

– Лидия Семёновна?

Никакой реакции.

– Мы уже встречались, припоминаете? – не сдавалась Мария. – Я хочу помочь. Ваш муж, разумеется, тоже.

Графиню тут же обдало ледяным порывом ветра. Привалившись к стволу, она постаралась занять более устойчивое положение. Глаза слезились. Закружившая пыль вперемешку с частичками зачахшей травы не давали их как следует открыть. Но когда она сумела разомкнуть веки, то почти лишилась чувств.

Пришлось до боли прикусить щёку, вцепиться в кору до побелевших костяшек и заставить себя смотреть в пугающие огни, зависшие в сковывающей близости от её лица.

– Муж? Помочь? – низко пророкотал призрак и зашёлся не то в кашле, не то в смехе.

Сердце Марии ушло в пятки. На глазах злость уродовала красивые черты лица княгини.

– Он не получит колье. Никогда.