Спиритический салон графини Ельской

Потенциальные покупатели прибывали. Ведущий в чёрном фраке, главная роль которого руководить процессом и сторговываться с желающими сбить цену, о чём-то переговаривался с юношей. Весь облик последнего, начиная с пушащихся в разные стороны волос коричневого цвета, болезненных теней под выпуклыми круглыми глазами и опущенных уголков губ и заканчивая сгорбленной спиной, нагонял тоску и вызывал жалость. Узкий длинный нос с небольшой горбинкой, очень схожей с горбинкой Лидии Семёновны, дал понять, что парень и есть князь Глебов.

Призрачных столкновений с княгиней Измайловой, как и слухов, не хватало, чтобы составить о ней мнение. Мария выяснила, что Родион и его мать – единственные родственники женщины, оставшиеся в городе. Но они не посещали балы или салоны по интересам, не ходили на оперы или балеты, ведя тихую жизнь затворников. Поэтому она здесь: на последнем ряду жёсткой деревянной скамьи, зажатая меж другими гостями, в ожидании возможности переговорить с юношей.

– Простите великодушно, но не имею ли я честь сидеть рядом с владелицей спиритического салона?

Графиня окинула взглядом склонившуюся к ней женщину. Это была полная дама лет сорока, в жёлтом платье и шляпке тон в тон к наряду, с правильными чертами лица и крайне хищным блеском в голубых глазах. Мария невыразительно кивнула, продолжив с интересом наблюдать за аукционом, который набирал оборот. Разгорячённые богатеи вовсю готовились повышать ставки и уводить понравившийся лот из-под носа других.

– Блеск! Невероятно! Поразительно! – восклицала женщина в перерывах между рукоплесканиями в ответ на вступительную речь ведущего. – Милостивая государыня, прошу, утолите моё любопытство.

– Боюсь, мы можем помешать мероприятию.

Все попытки отказаться были сметены невероятным напором незнакомки. На любой довод у женщины находилось два в противовес.

– Всего один вопросик.

– Хорошо, – сдалась Мария.

– Недавно мой сын вернулся со спиритического сеанса. Он рассказывал прелестные вещи! Как свечи гасли сами по себе, ну, или взять, к примеру, колокольчики. Они звенели без касаний медиума, а на вопросы участников раздавались стуки! Один означал «да», а два – «нет»!

О том, что ничего из сказанного не являлось вопросом, графиня промолчала. Сидящая же впереди дама предпочла не игнорировать излишнюю воодушевлённость её собеседницы и громко цокнула. Однако назойливую женщину, казалось, это совсем не беспокоило.

– Взгляните. – Она выставила не прикрытую перчаткой часть руки и потрясла ей перед лицом Ельской. – Всегда встают дыбом, когда заговариваю о призраках.

«Что бы с ней сталось, столкнись она с настоящим лицом к лицу? – размышляла Мария. – Мурашками сие событие точно бы не ограничилось».

Графиня ни в коем случае не осуждала подобную реакцию. Сознание она не теряла, но всякий раз пребывала в неопределённом состоянии. Несомненно, Марии было не по себе. Однако она чудом находила силы заговорить с духом. Возможно, именно поэтому они и появлялись перед ней?

Ей до сих пор было непросто свыкнуться с мыслями о том, что, в отличие от медиумов, использующих несложные трюки, она на самом деле способна выйти на контакт с душой умершего.

– О чём же вы хотели узнать?

– Ах, да-да. Скажите, а что это у вас в чумоданчике? – Женщина выразительно взглянула на небольшую поклажу, оставленную по левую сторону от ног графини.

– Ничего особенного. Несколько свечей, парочка костей да дождевая вода с кладбища.

Незнакомка удивлённо уставилась на предмет, желая прожечь в нём дыру и воочию убедиться в правдивости необычного заявления. Комичности ситуации добавляли и другие настороженные взгляды.

«Представления о медиумах ещё более сумасшедшие, чем я предполагала». – Разумеется, графиня не носила с собой ничего из упомянутого, и в действительности на дне кожаного чемоданчика лежала прохудившаяся пара ботинок. Мария планировала занести её обувщику, чтобы тот подлатал обувь.

– В-вот как. – Женщина взволнованно икнула и, ничего более не сказав, предпочла отвернуться.

«Так-то лучше». – Мария с довольным видом обратила внимание к Глебову. Как раз вовремя. Был объявлен небольшой перерыв. Высокая худощавая фигура почти скрылась в коридоре.

* * *

Графиня нашла юношу в переулке, в который можно было попасть с чёрного хода. Дома надёжно обступали закуток со всех сторон и скрывали его от шума дороги и прохожих, не мешая выпускать кольца дыма. Когда она окликнула Родиона, тот нервно выругался и, не желая быть пойманным за курением, заторопился потушить сигарету и избавиться от окурка.

– Не хотела прерывать вас, однако другой возможности переговорить может и не представиться.

Карие очи с недовольством прошлись по всему её облику, остановившись на сетчатой вуали, искажающей черты лица.

– С кем имею удовольствие общаться? – Грубое звучание голоса не спрятало нотки печали.

Графиня сняла шляпку, являя лик.

– Мария Фёдоровна Ельская, – она поместила ладошку к сердцу и коротко прижала подбородок к груди, – медиум, который занимается делом вашей тёти.

– Каким ещё делом? Она умерла от болезни. Хотя я бы не удивился, если этот дьявол её отравил.