Спиритический салон графини Ельской

Мария переходила от зеркала к зеркалу, задерживаясь у каждого. Она увидела скрытую сторону жизни княгини Измайловой. Пощёчины – самое безобидное, что пришлось пережить этой женщине. У самого последнего зеркала вытянутой овальной формы графиня застыла, не в силах ступить и шагу. Она смотрела на собственное бледное лицо. Опустив взгляд чуть ниже, Мария наткнулась на изящное колье и алое платье.

В отражении появилась и ещё одна тень. Графиня обернулась, но, не увидев никого за спиной, перевела взгляд обратно. Под одеждой забегали мурашки при виде возникшего обжигающего взора и презрения, затаившегося в изгибах губ.

«Палач, не знающий ни жалости, ни чести», – только и успела подумать она, зашипев от болезненного ощущения натяжения волос на затылке. Мужчина положил всю пятерню ей на голову и с силой вдавил Марию лицом в обледенелую поверхность стекла. Внутри закипело негодование. Как он смел вести себя так с кем-то более слабым и неспособным дать отпор?

На секунду она потеряла ориентацию. Перед глазами заплясали белёсые мошки. Графиня не отошла от первой вспышки боли, как на неё посыпался град новых ударов. Князь хлестал её по голове, по лопаткам, по почкам. Мария старалась отбиваться, но всё тщетно. Он швырял её из одного угла коридора в другой, как обессиленное животное. Силы её покидали, но она не оставляла попыток отползти от мучителя.

Мария хрипло откашлялась бордовой жидкостью, с трудом доползла до стены и, опираясь ладонями на очередное проклятое зеркало, попробовала подняться.

«Я столько для тебя сделал. Разве я многого прошу за свою доброту?» – Разочарованный мужской голос заставил кровь в жилах вскипеть.

Графиня задрала голову, чтобы взглянуть в глаза извергу в отражении, но позабыла обо всём, застав вместо себя лицо другой женщины. Перепачканная в крови, с заплывшими глазами, Лидия Семёновна улыбалась, словно недовольство мужа доставляло ей наслаждение.

«Ты не можешь получить колье. Я очень тому рада», – приглушённо выдавила она.

Рассвирепев, мужчина вцепился в цепочку сзади и натянул украшение так, чтобы его жена начала задыхаться.

«Без него ты бы их не получила. Ни драгоценностей, ни богатства, ни этого дома, ни меня – ни-че-го, у тебя не было бы ничего! – закричал он. – Рано или поздно и яхонт, и твое дражайшее колье достанутся мне».

Мария чувствовала, как слабели руки и закатывались глаза, всё тело покрылось хладным потом. В душу рвалось отчаяние. Коридор кружился, она и сама будто завращалась вместе с ним.

Хлёсткие удары. Крики. Смех.

Мария тонула в чужих ощущениях, которые так и норовили приклеиться к коже навечно.

Страх. Помешательство. Боль.

Графиня не могла отгородиться от воспоминаний Лидии Семёновны. Не могла понять, где заканчивалась княгиня и начиналась она сама.

– Хватит! – грубо выкрикнула Мария и уткнулась в ладони в попытке отделаться от тяжких видений.

Забвение отступило так же резко и быстро, как няня Марии отрезала нити, после того как заканчивала делать заплатки на платьях. Она отняла руки от лица и растерянно осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что кругом царила тишина, а в зеркалах больше не мелькали зловещие силуэты.

В мыслях и чувствах полный беспорядок. Голова раскалывалась, будто её обхватили руки, преследующие одну-единственную цель – раздавить, расплющить, разорвать в клочья. С трудом встав, Мария побрела к столовой.

* * *

Привязанный колокольчик раскачивался и заливался трелью.

– В чём дело, Платон? – Она вернула всё на свои места и с невозмутимостью, которая была ей подвластна в нынешнем состоянии, поинтересовалась: – Вы позабыли, как открывать дверь?

Возня по ту сторону стихла. Прочистив горло, вероятно скрывая таким образом одно из ругательств, дворецкий равнодушно произнёс:

– Никак нет, ваше сиятельство. Вот только-с дверь, похоже, заклинило. Не могли бы подсобить с вашей стороны?

Мария взялась за красивую чашку и нарочно громко поставила её на блюдце, изображая процесс чаепития. После графиня цокнула и поравнялась с дверным проёмом.

– Я выручу вас, – медленно протянула она, развязывая ленту.

С безумным выражением лица дворецкий ворвался внутрь и с подозрением осмотрел столовую. Держа улику за спиной, она вопросительно изогнула бровь.

В конце концов её непоколебимый вид смутил Платона, и, опустив глаза, он пошёл к столу с сияющим подносом в руках.

– Приятного аппетита, – буркнул он, явно мечтая о том, чтобы она подавилась. – Барин скоро к вам присоединится.

При упоминании Андрея Яковлевича её пальцы задрожали. Чтобы скрыть это, Мария посильнее ухватилась за столовые приборы и выдавила из себя сухую улыбку.