Спиритический салон графини Ельской

Острые линии его лица исказились. Он хватал воздух урывками и почти дошёл до той стадии бешенства, когда здравый смысл полностью пропал. Но графиня продолжала ворошить угли его чувств, не позволяя им погаснуть.

– Ко всему прочему теперь весь город наслышан о том, что вы нечисты на руку. Тогда как меня упрекнуть не в чем. Так кто же всё-таки достоин звания «идиота»?

– Бешеная стерва! – процедил он сквозь зубы и в два рваных движения подобрался к Марии. – Встаньте на колени и молите о прощении. Тогда, быть может, я смягчусь и не трону вас.

Измайлов замахнулся, но застыл в таком положении, услышав вскрик ворвавшейся в переднюю взрослой женщины.

Взглядом Мария нашла племянника: им овладел ужас, глаза метались от неё к разгневанному взрослому. Илья сжался в один маленький комок, совершенно не ведая, как вести себя в возможной драке. Но он не узнает, графиня этого не допустит.

Заметив очевидцев, князь опустил руку.

– Что такое? Забыли, как это делается?

С ядовитым спокойствием Мария совершила то, что заслуживал мерзавец.

По коридору прокатился щелчок смачной пощёчины. На щеке Андрея Яковлевича отпечатался след от её пальцев.

– Надеюсь, вы хорошо запомнили это чувство. А теперь выметайтесь из моего дома. Немедленно. И не смейте сюда боле приходить, иначе в газете появится упоминание и этого постыдного поведения перед женщинами и ребёнком.

С выражением полного неверия и потрясения мужчина схватился за место удара и с позором отступил. Сегодня весь его привычный мир рухнул, и Мария надеялась, что завалы Андрей Яковлевич будет разбирать до самой смерти.

* * *

Неумолкаемые разговоры народа на площади в этой части города были обычным явлением. Переходя от одного каменного здания, занятого торговыми лавками, к другому, Мария то и дело доставала список и сверялась: предстояло прикупить ещё уйму вещей.

Меж торговых рядов, сооруженных из дерева, сидели женщины – кто торговал платками, кто булочками, а кто и вовсе предлагал раскинуть карты на жениха за несколько рублей, но, завидев подолы полицейских шинелей, гнал тебя прочь.

Люди побогаче предпочитали или закупаться в иных местах, или посылать экономку, поэтому вероятность встретить знакомого совсем небольшая. Однако в последнее время графиня Ельская отличалась завидной удачливостью.

Когда Катерина Павловна выросла из-за прилавка, белым светом заливая всю площадь, Мария не поверила своим глазам. Но справившись с удивлением, убедилась, что зрение её не подвело. Перед ней и впрямь была графиня Вишневская, которая раздавала проходящим родителям с детьми прелестные картинки.

– Добрый день, ваше сиятельство, – поздоровалась Мария, подойдя ближе, и принялась разглядывать цветы, нарисованные весьма талантливо.

– Мария Фёдоровна! – обрадовалась она, отложив всё из рук и обойдя прилавок. – Как здорово, что мы сегодня встретились. Прогуляемся? Приберу только рисунки. Еле уговорила Гришу позволить мне продать их, а то так бы и лежали без дела. Вы ведь знаете Одоевского?

Графиня кивнула, мысленно поразившись новому факту о личности Григория Алексеевича.

Они ушли подальше от шума и посторонних глаз к набережной. В бездонной ясной глубине неба светило зависло огромным бледным диском, но, как бывало осенью, совсем не грело. К тому же чем ближе они подбирались к кромке реки, тем ощутимее становилась прохлада. Мария чувствовала, как уши и кончик носа делались холодными, а пальцы на ногах поджимались. Однако подстраиваться под неторопливую поступь Катерины Павловны она не перестала.

Наконец графиня Вишневская заговорила о том, что ей так хотелось поведать. Слухи о тёмных делах Измайлова достигли самого губернатора. Мужчину лишили лицензии и возможности зарабатывать привычным путём.

– Князя уже не желают видеть во многих домах. Следователи поднимают вопрос и о займах, что он выдавал проигравшемуся Ефиму. Завтра состоится первое судебное слушание.

Катерина довольно кружилась вокруг. Марии приходилось крутить головой, чтобы видеть её. Новости и правда оказались хорошими. Графиня ощущала удовлетворение и, возможно, толику грусти оттого, что не могла показать плоды своей работы той, кто ждал этого сильнее прочих.

Лидия Семёновна больше не приходила к ней. О причинах Ельская могла лишь догадываться. Но верить хотелось в лучшее. Возможно, сие означало, что княгиня обрела покой.

– Как вы считаете, куда же всё-таки пропало жемчужное колье? – вдруг спросила Катерина, остановившись.

Мария пожала плечами и подошла к перилам, чтобы взглянуть вниз на течение воды, бурлящее и убегающее куда-то за холмы вдали.

– Эту тайну Лидия Семёновна унесла с собой в могилу.

«Однако кое-что всё же осталось». – Графиня довольно улыбнулась. Лазоревый яхонт покоился на дне кармана её салопа и ждал своего часа. Она не сразу поняла, куда же указывала стрелка на стекле трельяжа. Ящик с двойным дном, где и был спрятан камень. Она отдаст его Родиону. Приносит он удачу или нет, яхонт можно продать и покрыть все долги.

* * *