Сплетня

— С вами все в порядке, Кей?

— Я в порядке, дорогая! — уверяет она, но очевидно, что это не так. — Сегодня утром я видела отца Альфи, — оживленно продолжает Кей. Слишком оживленно. — Он очень красивый, правда? Прямо как тот актер, который играет Лютера.

— Идрис Эльба? — Я смеюсь. — Я не собираюсь говорить ему об этом. У него итак завышенная самооценка.

— А чем он зарабатывает на жизнь? — интересуется Кей.

— Он внештатный журналист.

Кей с дребезгом опускает чашку на блюдце.

— Значит, сейчас он ночует с вами?

— Да. Вообще-то он уже переехал.

— Мне казалось, ты говорила, что тебе нравится жить отдельно. — Она произносит это почти сердито, будто я в чем-то ее подвела.

— Мы так и жили. Но теперь все изменилось. Он хочет, чтобы мы делали все как положено.

— Это фантастическая новость, дорогая! — Кей улыбается, однако это не совсем помогает. В ее глазах — странное застывшее выражение, словно мысленно она находится где-то в другом месте. То же самое выражение, похожее на маску, я видела на ее лице, когда она смотрела через дорогу на полицейскую машину.

— Да, так и есть. — Я откусываю несколько кусочков морковного пирога. Это очень вкусно, и я вспоминаю, что еще не завтракала. Неудивительно, что я так голодна.

— Еще чаю, милая?

— Нет, спасибо. Мне пора идти, Кей. Сегодня меня ждет много дел.

— Да, конечно. И меня тоже.

Когда я дохожу до конца подъездной дорожки, то встречаюсь здесь с почтальоном, доставляющим ей почту. Он выглядит немного спешащим, и я предлагаю помощь — беру у него пачку писем и возвращаюсь, чтобы передать Кей. Но та уже ушла в дом и закрыла входную дверь. Это странно. Раньше она стояла на ступеньках и махала рукой на прощание.

Я проталкиваю письма в щель ее почтового ящика и не могу удержаться, чтобы не взглянуть на конверты. Все они помечены штампом «Вернуть отправителю», а адреса получателя подчеркнуты толстой черной линией. Они все одинаковы. Адрес в Мельбурне, Австралия.

Глава 39

Когда я возвращаюсь домой, ожидая увидеть Майкла там, где его оставила — сгорбившегося над обеденным столом в окружении бумаг, — дом уже пуст, а стол прибран. К чайнику прислонена записка, написанная его крупным уверенным почерком.

«Кое-что всплыло. Надо возвращаться в Лондон. Позвоню тебе. Майкл».

Я перечитываю ее снова, словно она каким-то образом может превратиться из трех коротких фраз в сообщение, которое откроет мне нечто полезное. Например, что именно «всплыло», почему он должен вернуться в Лондон, и как надолго все это затянется. Конечно, Майкл мог бы оставить немного больше информации. Например, я хотела бы знать, когда он собирается обратно. Будет ли это сегодня днем? Сегодня вечером? Завтра? Я не нуждаюсь в детальных подробностях его маршрута, но разве ему обязательно быть таким раздражающе-загадочным?

Я звоню ему на мобильный, однако тот сразу переключается на голосовую почту. Неудивительно — как раз в это время Майкл должен находиться за рулем. Я не оставляю никаких сообщений, уверенная, что он позвонит мне, как только приедет. Но почему он не сделал этого еще до отъезда, зная, что я всегда держу телефон при себе? Что за великая спешка? Ведь пара минут ничего бы не изменила.

Я бреду через гостиную и плюхаюсь на диван. Он бросил свой джемпер скомканным на спинке кресла, а грязную чашку и тарелку оставил на кофейном столике. На ковре, где он ел перед телевизором, — крошки от тостов, правда, их не так много, но достаточно, чтобы вызвать у меня досаду.

Проблема в том, что я много лет жила одна и не привыкла делить пространство с мужчиной. Конечно, у меня есть Альфи, но это совсем другое дело. Он же еще ребенок. Я рассуждаю неразумно, я знаю. На самом деле это замечательно, что Майкл теперь живет с нами. Приятно прижиматься к нему в постели. Ходить вместе на прогулки с Солом. А карри прошлым вечером было просто восхитительным! Но хотелось бы, чтобы он разговаривал со мной перед отъездом.

Прошло два часа, а Майкл все еще не выходил на связь. Я пыталась дозвониться до него по меньшей мере семь раз и потеряла счет отправленным сообщениям. Сегодня утром я слышала, как он обещал Альфи забрать его из школы, но Майкл ни за что не успеет вернуться к этому времени. Что я скажу Альфи, когда он спросит, где отец и приедет ли он домой к чаю? Неужели теперь все будет именно так? Неужели Майкл настолько поглощен работой, что забывает обо всем остальном, включая меня и Альфи?

Возможно, он думает, что сможет просто продолжать жить как всегда, не отчитываясь ни перед кем, кроме себя, втискивая общение с нами в то время, которое оставляет на задворках своего настоящего мира. Мира, который для него важнее всего: его работы. Ирония в том, что сейчас у него на уме совсем другая женщина — Салли Макгоуэн.

Звонит телефон. Лучше бы это был он.

— Привет, дорогая, я подумала, что пришло время поговорить по душам. Я сейчас в Коста на перерыве между просмотрами. — Голос Тэш — словно вспышка нормальности. Долгожданная передышка от изводящего меня беспокойства.

— Где именно?

— На Гринвич-Черч-стрит.