Сполохи

Лишь Светланка старательно прятала глаза. Но Алексей заметил в них слезы.

— Вот что, — сказал он. — Больше я по магазинам не хожу. — Помолчав, раздраженно добавил: — И по командировкам не езжу. И вообще, на работу больше не хожу. Стану надомником — научусь корзины плести, лапти или еще там что.

Укладывая детей, Светланка отшлепала раскапризничавшуюся Надю, Вале тоже чуть не досталось.

А около полуночи грянул телефонный звонок. Простоволосая, в одной рубашечке, босиком летела Светланка в прихожую к надрывающемуся аппарату, сон как рукою сняло, лишь мешки набрякли под глазами — что за беда там? кто звонит? кто взывает о помощи? может, случилось что с матерью?..

— Здравствуйте. Позовите, пожалуйста, вашего мужа, — сказал ей незнакомый женский голос.

Красоткин пришел следом. Ничего не понимающая Светланка подала ему трубку.

— Да! — сказал Красоткин. И услышал:

— Разрешите пригласить вас на вальс. Ей-богу, не пожалеете, а?..

— Вы, вероятно, ошиблись номером… Куда вы звоните?

Женский голос уверенно назвал красоткинский телефон.

Наивность пополам с бесстыдством были восхитительны. Впрочем, скорее звонила какая-то дура, пожелавшая насладиться одной лишь мыслью о возможной ссоре в незнакомой ей семье. А может, это были происки каких-либо подпольных недоброжелателей…

Светланка стояла рядом, ее бил нервный озноб.

— Дрянь какая-то, — словно оправдываясь, пробормотал Алексей. — Шалашовка! Набрала, наверно, номер наобум.

Светланка не ответила. Поджала скорбно, поминально губы, будто все ей стало теперь безразлично, все ясно, будто и в самом деле, где бы ни повернулся он, Красоткин, остаются сплошь обманутые девицы и толпы рогоносцев.

Но не хотелось ни посыпать голову пеплом, ни бить себя в грудь, ни плакать покаянными горячими слезами.

Сон не возвращался. Под окнами, громко переговариваясь, прошли группой женщины, работницы швейной фабрички, что была рядом, — со второй смены, значит, уже ровно час ночи. Эти работницы были для красоткинского Дома как первые петухи.

Он старался не крутиться, чтоб не тревожить Светланку, прислушивался к ее дыханию, но не слышал его — тоже, видать, не спала. Потом наконец забылся.

Внезапно пробудившись, как от толчка, он легонько — успокоительно, доверительно, извинительно — хотел потрогать, найти рукою Светланку, но не нашел. Пошарил за собой — постель была холодна.

Она сидела на кухне и смалила его сигареты. Он сел напротив и тоже засмалил.

— Пойдем, — позвала виновато Светланка. — Еще можно немного соснуть.

Но спать больше не спали, были бурные признания, клятвы и так далее.

А в следующую ночь все повторилось сызнова — тот же женский голос нес ту же чертовщину.

Светланка расплакалась, раскричалась, наспех оделась и опрометью вылетела на улицу.

Позже она призналась, что стащила с руки свое обручальное кольцо и первого встречного заставила взять его.

Алексей с содроганием глядел теперь на телефон. Шантажировали цинично и низко. Кому они так мешали?..

Голова шла кругом. Поставить розетку и отключать его на ночь? Снимать на ночь трубку? Но и завернутая в тряпье она ныла бы на всю квартиру. И потом, перед кем ты, Красоткин, собираешься выбрасывать белый флаг?

Ей, несомненно, доставляет удовольствие поднимать с постели людей. Когда же это не удастся, разве есть гарантия, что  о н а  вообще откажется от удовольствия продолжать сеять смуту и не станет звонить вечером или средь бела дня?..

В третью ночь Алексей ложиться не стал. Молился — только бы позвонила.

И дождался. Когда со злой радостью узнал фальшиво томный голос, то пробормотал: «А-а, это ты… Слава те, господи!..» Накрыл аппарат большой кастрюлей, чтоб нечаянно не зацепить рычаги, замотал вначале алекающую, а потом с короткими сигналами отбоя трубку в старое пальто и гадливо затолкал под столик.

— Ничего здесь не трогай! — гаркнул Светланке и побежал к ближайшему автомату, звеня заранее приготовленными двушками. — Сейчас будет тебе дамский вальс, — грозился он в темноту. — И мазурка, и падэграс…

Ему пришлось целый день вспоминать лекции профессора Кашкина по физике, листать справочники, чтоб сообразить наконец, что телефонная цепь не разорвется, если один из аппаратов останется подключенным к ней. Спрашивать же совета, втравлять знатоков и вообще делиться с кем бы то ни было не хотелось. Он сам поймает вора за Руку.

Алексей позвонил на АТС, объяснил что к чему, назвал свой номер.

Дежурная пообещала выяснить все в полчаса — час.

— Не кладите только дома трубку, пока я не позвоню. Я пошлю непрерывный сильный сигнал, вы услышите, — сказала она.

Он прождал полчаса, час, полтора. Трубка, закутанная в пальто, по-прежнему продолжала однотонно коротко всхлипывать. В ночной тишине это было как удары по обнаженным нервам.

Светланка не спала, но он не гнал ее спать.

Пытался читать — дело оказалось зряшным.

Потом не выдержал, опять понесся к автомату.

— Выясняем, — кратко сказала дежурная. Почудилось, без сочувствия, хотя недавно сочувствия было хоть отбавляй.

И едва он вернулся домой, как услышал высокий звенящий сигнал из-под телефонного столика.