Спуск

В участок она добралась чуть после полудня. Ее встретила, как и всегда, стена молчания, невольно наводя на мысль, что все знают про Пола и Эмили и про то, где она была утром. Симона встретила ее враждебным взглядом. Просто удивительно, сколько эмоций было способно выразить ее лицо. Она казалась одновременно разочарованной и осведомленной, и Луиза отвернулась, прежде чем ей пришлось бы что-то сказать.

Электронных писем было множество, и она смотрела на экран в безотчетной надежде, что они исчезнут. Таня Эллиот оставила ей два сообщения на вахте, а потом еще и написала. Луиза проигнорировала мейлы и начала проверять новую информацию о Джее Чеппеле.

К сожалению, как и сказал Томас, информации по-прежнему было очень мало. Только самое основное: налоговые отчеты, места работы, образование, предыдущие адреса – но больше почти ничего. Она что, опять не с той стороны подошла к делу? Возможно, ясности ее мышления мешала ситуация с братом, но все же она могла думать лишь о Чеппеле. Она закрыла ноутбук, не в силах сосредоточиться, и вышла из офиса подышать свежим воздухом.

Полчаса спустя она припарковалась у дома Чеппела в Бэрроу, сама не зная, зачем сюда приехала. Как и она, Чеппел жил в бунгало, разве что этот дом был раза в три больше, покрашен в грязно-белый цвет и окружен лужайкой – больше высохшей грязи, чем травы.

Она подошла к входной двери, еще не успев понять, что делает, и позвонила, надеясь, что ей придет в голову что-то интересное, когда Чеппел ответит. Внутри раздался звонок, но никто не ответил. Она посмотрела в окошко в двери, но стекло было непрозрачное. У нее не было особых причин находиться здесь, но она не могла заставить себя уйти. Она заглянула в окна и попыталась разглядеть что-то в просветы жалюзи, но внутри было темно, будто Чеппел что-то прятал. Она улыбнулась этой мысли, сочтя ее чистой воды паранойей, но едва не перепрыгнула через забор, чтобы осмотреть сад.

Похоже, вовремя удержалась – когда она шла к машине, подъехало еще одно авто. Луиза была в самом боевом настрое, когда дверь открылась и вышел Джей Чеппел.

Глава тридцать восьмая

Луиза увидела улыбку словно бы раньше, чем его самого – свет исказил лицо Чеппела, так что сначала действительно бросалась в глаза ухмылка до ушей.

– Инспектор, – сказал он, и она наконец смогла разглядеть его черты. – Какой приятный сюрприз.

Луиза посмотрела вниз – он протягивал ей руку Она не протянула свою в ответ. Чеппел пристально, почти яростно смотрел ей в глаза.

– Мистер Чеппел, рада, что вы вернулись. У меня к вам есть еще несколько вопросов.

Чеппел наконец опустил руку.

– Разумеется. – Такой ответ удивил ее. – Чем могу помочь?

– Пройдемте внутрь.

Чеппел усмехнулся, словно издеваясь.

– Простите, инспектор, но вы растиражировали мое фото в газетах, унизили меня сбором отпечатков пальцев и ДНК, а теперь собираетесь войти в мой дом без приглашения. Прошу, не принимайте на свой счет, но я бы все же предложил поговорить здесь, на улице.

Луиза подумала, не предложить ли ему проехать в участок, но его будет не заставить, и там он ничего нового не сообщит.

– Понимаю. Возможно, отложим до следующего раза.

Улыбка вернулась на лицо Чеппела, глаза его заблестели.

– А что, будет следующий раз?

– Полагаю, да, мистер Чеппел.

Чеппел не пошевелился, на его лице появилось странное загадочное выражение, и она не могла отвести взгляд.

– Какого черта, – сказал он, внезапно разведя руками. – Я немного занят, но несколько минут найду. Входите же.

Луиза хотела отправить сигнал о своем местонахождении, но не захотела, чтобы Чеппел почуял ее тревогу, и ее ведь можно будет найти по сигналу GPS.

– Спасибо.

Она прошла за ним по дорожке к входной двери.

Чеппел провел ее в гостиную с кремовыми стенами и грязным голубым ковром, который выглядел так, будто его не чистили десятилетиями. В комнате стояли плетеный диван и кресло, а кроме них – разве только книжный шкаф до потолка, забитый до отказа. Обычно хорошая домашняя библиотека располагала Луизу в пользу собеседника, но сейчас она чувствовала нечто иное.

– Я не слишком прихотлив, – сказал Чеппел, явно объясняясь. – Дайте мне кресло, книгу – и я буду счастлив. – Они стояли посреди комнаты. Смотреть ему в глаза становилось трудно из-за его пристального немигающего взгляда, но Луиза была не готова отвернуться первой. – Ох, да что же это я? Может, хотите пить?

Он все еще смотрел на нее.

– Нет, благодарю вас.

– Тогда, прошу, садитесь.

Луиза села в одинокое кресло, явно пыльное. Древние пружины пробивались сквозь тонкую обивку. Она хотела больше узнать о Чеппеле, но не приготовила вопросы заранее. О том, что она хотела узнать – не накачивал ли он наркотой Салли, Клэр и Викторию – спросить было не так-то просто.

– Итак, – сказал Чеппел, садясь на диван напротив.

На миг Луиза не могла понять, кто контролирует ситуацию. Это походило на допрос, причем как будто допрашивали ее. Она отбросила эту мысль.

– Спасибо, что заехали к нам вчера, это правда помогло расследованию.

– Всегда пожалуйста.