Сражайся за свое сердце

– Я Король черного поля, Элис. Выживание моих игроков для меня на первом месте, убийство Белого Короля – на втором. Я сделаю все возможное, чтобы воплотить эти две цели в жизнь. Мои чувства не имеют значения. Им нельзя существовать. Если бы они встали у меня на пути, я бы никогда не смог с умом принимать решения. Помнишь, как ты меня ненавидела, когда узнала, что я подделал записи, оказавшиеся в Честерфилде? Вся моя жизнь, каждое решение, которое я принимаю, – это один ход, и я не могу и не хочу этого менять.

Его руки сжались вокруг моей талии.

– Неужели это признание в любви – всего лишь шахматный ход? – мягко возразила я, осмеливаясь заправить прядь волос ему за ухо.

Он дрогнул от моего прикосновения.

– Может быть. Кто знает. Дело в том, что ты ненавидела меня уже в начале игры, и это правильно, – Он беспомощно посмотрел на меня. – В конце концов, мне придется поступить намного хуже, чем я уже поступил, совершенно наплевав на свои или твои чувства. Ты возненавидишь меня в конце этой игры.

В его взгляде было так много всего, что он до этого скрывал от меня. Я видела жуткий стыд, болезненное отчаяние, мучительную тоску и твердую решимость. Он действительно верил в то, что говорил. В каждое слово. И он ненавидел себя за это.

Мои плечи медленно опустились.

– Ты не собираешься заключить перемирие с Винсентом и вместе с ним бороться с Проклятием? – спросила я.

Он покачал головой.

– Единственная возможность, это если я…

Моя рука рванула так быстро, что я сама удивилась, когда схватила Джексона за воротник и потянула его к себе.

– Ты не пожертвуешь собой! – грозно сказала я ему, снова чувствуя, будто внутри меня рычит животное. На какое-то время мои ногти стали такими острыми, что я проделала маленькие дырочки в ткани его рубашки.

Джексон грустно посмотрел на меня.

– В конце концов, я Король. Я должен делать то, что лучше для моих игроков.

– Ты не пожертвуешь собой, – твердо повторила я. – Никто этого не хочет. И я уверена, что вы обсуждали этот вариант перед игрой и отказались от него по уважительным причинам. Так что если ты позволишь убить себя, я прыгну за тобой в могилу и сверну тебе шею! Клянусь.

Уголки рта Джека дернулись. Он осторожно опустил мою руку и успокаивающе погладил ее большим пальцем. Даже такого крошечного прикосновения было достаточно, чтобы у меня по всему телу пробежали мурашки. Джексон убрал мою руку, и прядь волос упала ему на лоб. Он выглядел уставшим.

– Как скажешь, chérie. Но в таком случае я должен убить Винсента. Это единственный способ закончить игру как можно скорее. Прости, Элис.

Только я собралась что-то сказать, как вдруг пронзительный крик прорвался сквозь тишину ночи. Мы обернулись, когда разъяренная стая птиц поднялась из леса перед нами и улетела, громко каркая.

– Что происходит? – потрясенно спросила я, поднимаясь на ватные ноги. Джексон тоже вскочил и уставился на территорию, густо поросшую деревьями. Его руки медленно сжались в кулаки.

– Три белых игрока только что пересекли границу черного поля.

– Кто кричал? – спросила я.

– Перо, – сказал он встревоженно. – Почему она стоит на страже одна? Почему я не чувствую второго черного игрока рядом с ней?

– Кто должен был пойти с Перышком?

Он озабоченно сузил глаза. Мускул на подбородке дернулся.

– Глория. Здесь что-то не так. Жди меня здесь. Если я не вернусь через десять минут, пошли Бастиона ко мне в лес, – приказал он мне.

– Подожди, что?.. – спросила я, но Джексон только лишь напряг мускулы и побежал. Я закричала от ужаса, когда увидела, как в следующий момент он спрыгнул с крыши, чтобы спуститься. Я рухнула на ее край. Кирпичи хрустнули подо мной, и когда я собралась с силами, почувствовала, как несколько сломанных кирпичей врезались мне в ладонь.

– Джексон? – Он ловко пролетел пять метров, плавно упал в траву и снова встал на ноги. – Что ты делаешь? – крикнула я ему в смятении.

– Защити мою семью, – ответил он и побежал в темный лес.

Я выругалась и посмотрела по сторонам. Обратный путь, лежащий через комнату Джексона, был слишком долгим, но я не могла просто прыгнуть за ним с такой высоты.

– Отлично, просто беги за ним! Хуже уже не будет, – зарычала я, пытаясь сконцентрироваться.

В моих ушах зазвучала хищная кошка. Я сделала глубокий вдох. Метка на моей руке начала покалывать в тот момент, когда я буквально выпустила зверя из клетки. Я перенесла это не так тяжело, как в первый раз, но все же от боли трансформации у меня перехватило дыхание. Я согнулась пополам, чувствуя, как мои кости ломаются и в то же время снова соединяются. Сильная боль заставила меня запрокинуть голову, и в этот момент из моего горла вырвался рев. Мой голос эхом разнесся в темном лесу. Мех вырос из кожи, и в следующую секунду когти разбили кирпичи на части. Они треснули в последний раз, и я снова встала на четыре лапы.