Сражайся за свое сердце

Мои глаза метались по лесу, а усы подергивались, когда я учуяла запах Джексона. Запах других игроков также присутствовал. От них пахло странно. Холодно и свежо, будто я нюхала снег. Я напрягла мускулы и спрыгнула с крыши. В воздухе я сгруппировалась и плавно приземлилась на лапы. Что ж, это действительно сработало!

В ночи раздался другой крик. Мои уши дернулись, и я попыталась определить, откуда он шел. Когда я уже собралась бежать, услышала приближающиеся шаги. Бастион выбежал из дома, рядом с ним был все еще сонный Хок, протирающий глаза. Изольда и Фокс последовали за ними.

– В чем дело, Элис? – спросил меня Бастион, останавливаясь.

Я зашипела и уставилась в лес. Судя по всему, Бастион понял, что я хотела сказать.

– Белые игроки? – спросил он. Я кивнула. – Джек уже в лесу?

Я снова кивнула.

– Все ясно. Ищем его в лесу и помогаем. Хок, ты следи за границей и узнай, сколько еще игроков пытаются пройти. Стреляйте в любого, кто окажется в пределах десяти футов от границы.

Хок кивнул и взвалил на плечо свое длинноствольное оружие. Тем временем Бастион продолжил указания:

– Иззи и Фокс, стойте на опушке леса на случай, если возникнут сложности. Когда вы понадобитесь, услышите мой вой.

Они тоже кивнули, не возражая. Пораженная, я уставилась на Ладью, который быстро мне улыбнулся:

– Что? Не только Джексон может отдавать приказы!

На его коже начал расти мех, и на мгновение я увидела отголоски той же боли, которая бушевала во мне. Однако вся трансформация Бастиона прошла намного быстрее. Лишь одно мгновение – и большой черный волк, оскалившись, встал рядом со мной. Пфф. Позер. Я ударила хвостом и побежала. Бастион побежал рядом.

Краем глаза я увидела, как Хок качнулся в ветвях большого дуба и легко, как перышко, исчез в лесу, словно его умчал порыв ветра. Мы пошли за ним. Густая листва сомкнулась над нами. Деревья, будто голодные, проглотили нас, а папоротник высотой по пояс стучал по нашим телам. Мои лапы барабанили по голой земле. Чувства обострились до предела. Я почти не слышала шагов Хока над нами в ветвях. Сердцебиение. Я слышала свое и Бастиона, а третий звучал прямо впереди нас в подлеске.

Я замедлила шаг, прижалась к дереву, слилась с его тенью и насторожилась. Фигура быстро двигалась через лес. Теплый, дикий, пряный запах. Джексон. Хотя я и молчала, Черный Король резко остановился.

– Что ты здесь делаешь, Элис? – прошипел он, даже не глядя на меня.

Я, ворча, встала рядом с ним. Джексон вздохнул.

– В тот день, когда ты сделаешь то, что я говорю, я смогу умереть со спокойной душой.

Я уже собиралась продолжить ворчать на него, но мы услышали шорох в подлеске. Я вскинула уши. Джексон прищурился, наклонился и положил ладонь на землю.

Вокруг него плясали тени. Порыв ветра теребил его волосы, и казалось, будто тьма что-то шепчет ему. Когда он посмотрел на меня, я увидела, что его глаза были черными, как уголь.

– Белый игрок очень близко. Однако я больше не чувствую двух других. Они, должно быть, вернулись на свою сторону поля, – сообщил он, резко поднявшись и продолжая путь.

Я внимательно следила за ним. Мои глаза метнулись сквозь подлесок. От волнения мне стало очень жарко. Мускулы опухли и напряглись, а уши снова задергались, когда я услышала странное сердцебиение. Быстрое, как у птицы. Этот человек был напуган. В то же время его запах был холодным, как лед.

– Стой… – начал Джексон, но я огромным прыжком выскочила из-за насыпи.

Передо мной оказалась худощавая девушка. Я прыгнула ей прямо на грудь. Мой вес заставил ее упасть. Я повалила ее на землю, шипя и обнажая зубы.

– Стой, я сдаюсь! Сдаюсь! – крикнула девушка.

Я замерла в замешательстве. Что за?

– Вот теперь я удивлен. Что Белая Королева делает здесь, с нами, плохими черными мальчиками? – насмешливо спросил Джексон, выплывая из тьмы.

Регина лежала на земле, тяжело дыша. Ее белая школьная форма была грязной, а длинные волосы покрыты листьями. Она невинно подняла руки. Ее взгляд метался между мной и Джексоном, пока наконец не остановился на мне. Густые ресницы опустились, а уголки рта пренебрежительно скривились.

– Винсент очнулся, и, похоже, он вовсе не бредил, как мы думали. Ты действительно вернулась, Элис. У тебя хороший мех. Урвала его на распродаже? – презрительно спросила она.

Я подозрительно уставилась на Белую Королеву. Почему Регина сразу меня узнала? Даже Джексону потребовалось несколько минут, чтобы сложить два плюс два. Что-то здесь явно было не так, и что бы это ни было, из-за этого у меня нервно зачесалась шерсть.

Я прошипела, и, хотя Регина явно пыталась не выглядеть впечатленной, она вздрогнула. В это же время в подлеске раздался еще один громкий треск. Я подняла голову, готовая атаковать, но это был всего лишь Бастион, вырвавшийся из леса вместе с Глорией и Перышком. Бастион задыхался, будто долго бежал.

– С вами все в порядке? – сразу же спросил Джексон.

Девочки кивнули.

– Да, это были близнецы. Они стреляли в нас, но оказалось, что это был просто пейнтбольный пистолет, – сказала Перо, потирая на плече каплю неоново-зеленой краски. Она казалась сбитой с толку.