Среди звёзд

Я поморщился. Хотя я мог понять ее чувства, она, вероятно, не сделала многого, чтобы улучшить репутацию людей в этой толпе.

“Если вы пройдете сюда,” сказал оператор дрона. - Мне разрешили отвести вас в транспортную комнату и подождать остальных пилотов.”

Он начал спускаться по коридору, и мы последовали за ним, миновав несколько окон, которые смотрели на звезды. Временами мне было трудно вспомнить, что мы находимся на борту корабля, как бы глупо это ни звучало. У ДДФ не было ничего крупнее небольшого военного транспорта. Корабли такого размера—с целыми бальными залами в них—были совершенно за пределами моего опыта.

Я поспешила рядом с Брэйдом, подыскивая, что бы сказать. - Я знаю одно место, - прошептал я ей, - где никто не будет смотреть на тебя как на урода. Где никто не будет пялиться.”

“Где?” резко спросила она. - Твой родной мир? Аланик, я знаю о твоем народе. Мои покорили их. Я не просто буду там уродом—меня возненавидят.”

- Нет, - сказал я, беря ее за руку и останавливая в пустом коридоре. Похоже, в этой части корабля патрулей было меньше, чем обычно. Некоторые из охранников были перемещены в бальный зал. И наш беспилотник-проводник был довольно далеко впереди.

“Брэйд,” прошептала я. “Я могу сказать, что у вас есть сомнения по поводу этого плана.”

Она не ответила, но встретилась со мной взглядом.

- Есть ... вещи, которые я не могу сказать тебе прямо сейчас, - сказала я. - Но я обещаю тебе, что смогу отвезти тебя туда, где тебя оценят по достоинству. Не ненавидел, не боялся. Знаменитый. Я скоро все объясню. Я просто хочу, чтобы ты выслушал меня, когда я это сделаю, хорошо?”

Брэйд по-человечески нахмурился. Она могла бы перенять некоторые манеры Крелла и дионы, но ее воспитывали—по крайней мере, в детстве—человеческие родители.

Дрон-проводник окликнул нас, и я отпустила Брэйда, и мы поспешили догнать его. Мы миновали коридор, ведущий в Инженерный—к сожалению, на перекрестке все еще стоял охранник—и продолжили путь в нашу прыжковую комнату.

Я тушился, казалось, несколько часов, но, вероятно, было около половины часа, а затем почувствовал характерный запах корицы. - С вами обоими все в порядке?” - спросил Пар. - Командование полетом сообщило, что перезвонило вам, но не объяснило почему. Для них у меня нет никакого реального авторитета.”

—Мы в порядке, - сказала я, взглянув на Брэда, который занял свое обычное место в последнем ряду, где она сидела, уставившись в стену. “Винзик просто хотел показать некоторых из своих пилотов.”

Вскоре вошли кицены и Морриумур. “Аланик!” Каури сказал, подлетая ко мне на платформе: “Ты добрался до сердца!”

- На что это было похоже?” - спросил Хешо со своего трона. - Яркий, как тысяча рассветов, пережитых одновременно? Темная, как мрак пещеры, которая никогда не видела неба?”

“Ни то, ни другое, - сказал я. - Это была пустая комната, Хешо. Они не знают, что находится в центре настоящего лабиринта, поэтому не

могут имитировать его”. - Это совсем не поэтично.”

- Я слышал,” сказал Морриумур, “что верховный министр Превосходства был здесь сегодня лично. Вы их видели?”

“Не знаю,” ответил я. - Я бы не узнал их, даже если бы узнал.”

Айя, одна из канониров кицена, пустилась в рассказ о том, как она мельком увидела верховного министра во время гастролей Starsight. Хешо выглядел подчеркнуто равнодушным—но, ну, он был королем, так что, возможно, высшие министры были ему скучны.

Я была довольна тем, что позволила остальным поговорить, устроившись на своем месте и незаметно постукивая по браслету. Статус?

Ожидая и наблюдая, дрон послал. Происходит перемещение персонала. Основываясь на диалоге, я считаю, что мы скоро совершим гиперпрыжок.

Верно. Значит, пришло время. Мне оставалось только надеяться, что беспилотник сможет что-нибудь записать. Я погрузился в себя, притворился, что лечу. Я сразу же увидел дорогу домой, но отвернулся от нее. Не сейчас. Ещё нет.

Я попытался дотянуться до этого корабля, до Мер и Весов. Я попытался “услышать”, что говорят на борту ... Это не должно сработать. У них не было причин использовать цитоническую связь для общения с другими местами на борту корабля. И все же голоса из Инженерного отдела всплыли в моей голове.

Мне казалось, что ... кто-то передавал их мне? Как будто кто-то их слышал, а потом проецировал.

- Все пилоты на борту, персонал обеспечен, - раздался голос Винзика. Инженер, вы можете продолжить гиперпрыжок обратно в региональное пространство Starsight.

- Понял, - ответил инженер. Я даже слышала акцент Дионы. Подготовка к гиперпрыжку.

Рядом с ними. Рядом с ними был разум. Но не человек, а что-то другое. Он передавал эти слова. Может быть ... может быть, я мог бы помочь убедиться, что у дрона есть что записать. Мое присутствие здесь, на корабле, и раньше мешало гиперпрыжкам. Могу ли я сделать это нарочно? Заставить экипаж поменять местами гипердвигатели?

Я мягко прижалась к разуму, который нашла. Я услышал резкий крик.