Среди звёзд

- Твои люди явно тянут время, - сказал Куна. - Теперь я это ясно вижу. Урдайлы никогда не собирались присоединяться к Превосходству, не так ли? Вы шпион, посланный сюда исключительно для того, чтобы украсть технологию гипердрайва.”

Потребовалось мгновение, чтобы это осознать.

Куна не знал, что я человек.

Они думали, что я шпион народа Аланика. И скад, с точки зрения Куны, действительно выглядел именно так.

“Чего я не могу понять, - сказал Куна, - так это почему ты так рискуешь, учитывая, что ты уже, очевидно, знаешь секрет. Очевидно, ваши люди знают не только, как использовать цитоник, подобный вам, в качестве гипердвигателя, но и создали вторичный метод. Тот же самый, который мы используем.”

Что? Я открыла рот, чтобы сказать, что понятия не имею, о чем говорит Куна, но потом—впервые в жизни—подумала, прежде чем заговорить. По какой-то причине Куна думала, что я уже знаю секрет. Так ... почему бы не подыграть? Возможно, я не готовился к этому, но я был тем, кто был здесь. И мой народ нуждался во мне больше, чем я был раньше.

- Мы не могли быть уверены, что ваши методы совпадают с нашими, - сказал я. “Мы подумали, что стоит рискнуть, особенно когда поняли, что у меня будет шанс проникнуть на военные корабли Превосходства и секретные проекты.”

- Ты все это время играл со мной, - сказал Куна. - Теперь вы знаете об оружии, о расположении нашего тренировочного лабиринта ... о распрях между нашими отделами. Я был бы впечатлен, если бы не был так зол.”

Самым мудрым выбором с моей стороны, казалось, было молчание. За окном мы прошли в часть города с величественными зданиями, построенными с куполами и большими садами. Правительственный квартал? Я был почти уверен, что именно там мы и находились.

Шаттл приземлился рядом с большим прямоугольным зданием—одним из немногих окон. Более строгий и мрачный, чем другие поблизости.

Куна снова протянула руку к моему рюкзаку. Я понял, что у меня не было особого выбора. Я был безоружен и находился в их власти. Единственное, что меня устраивало, - это то, что Куна, как ни странно, думала, что я знаю, что делаю.

Я поднял пачку. - Мне это больше не нужно,” сказал я. “Этот разговор был достаточным подтверждением.”

Куна все равно взял его, затем выудил дрона и осмотрел его. “Один из наших", - сказали они. - Модифицированный дрон-уборщик? Это впечатляющие устройства безопасности, прикрепленные к нему. Я не знал, что у ваших людей есть доступ к такого рода технологиям.”

Куна посмотрела туда, где висел Пар.

- Это похоже на технологию выдумки,” тихо сказал Пар. - Из тех, что были запрещены нам после войны. Я ... видел старые корабли с такими отметинами на них.”

Технология выдумки? М-Бот? Я ничего не сказал, хотя мое сердце пропустило удар, когда Куна выудил из подлокотника шаттла шнур, а затем подключил память дрона к монитору на спинке сиденья перед нами.

Стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, я заговорила: - Дрон, разреши воспроизведение видео, начиная с того момента, как я включил тебя.”

“Подтверждаю,” сказал дрон.

“ИИ?” - спросила Куна, оскалив зубы в шоке.

“Не осознающий себя ИИ,” быстро сказал я. - Просто базовая программа, которая может выполнять приказы.”

- И все же! Так опасно.”

Экран включился, показав мое лицо с лицом Аланика в кабинке ванной.

“Быстро вперед,” сказал я, - до двух минут до гиперпрыжка обратно к Звездному Зрению.”

- Подтверждаю.”

Я ждал, сжимая кулаки, когда вид сменился на то, что должно было быть машинным отделением. Это было удивительно похоже на офис—никаких гипердвигателей, которые я мог бы заметить, только стулья и мониторы с дионами в униформе, работающими с ними.

Я посмотрел на Куну. Неужели они действительно просто позволят этому разыграться? Мое сердцебиение участилось, когда зазвучал звук с записи.

“Все пилоты на борту, персонал обеспечен,” раздался голос Винзика из динамика. “Инженер, вы можете продолжить гиперпрыжок обратно в региональное пространство Звездного Видения.”

“Понял,” сказал один из дионов на экране. Малиновый, несколько пухлый индивидуум. “Подготовка к гиперпрыжку.”

Они нажали на кнопку. Ничего не произошло. В другом месте, в тот момент, я напрягал свои цитонические чувства, чтобы вмешаться. Это было сюрреалистично-наблюдать за тем, что происходило в нескольких комнатах от того места, где я ждал.

Несколько дионов выглядели взволнованными, тихо переговариваясь друг с другом. Пухлый нажал кнопку связи. “Мостик, у нас еще одна неисправность гипердвигателя. Это все цитоники на борту. Они создают бессознательное вмешательство в работу гипердвигателей.”

Другая диона встала и подошла к стене. Они открыли там люк и что-то вытащили. Я наклонилась вперед, у меня перехватило дыхание, когда я увидела, что они убрали.

Металлическая клетка, а внутри нее ярко-желтый слизняк с синими шипами.

34

Слизняк. Скад. СКАД.

В этом было так много смысла. Запись о видах Думслуга в сети данных ... там говорилось, что они опасны. Это была ложь—Превосходство просто хотело убедиться, что если кто-нибудь увидит его, они сочтут его ядовитым и будут держаться подальше.