Среди звёзд

- У тебя есть сила, чтобы уничтожить нас, - тихо сказал Куна. “Винзик беспокоится о дельверах, политики спорят о карманах агрессивных инопланетян, но я всегда беспокоился об опасности более гнусной. Наша собственная близорукость.”

Я нахмурился, глядя на них.

- Мы не могли вечно хранить секрет гипердвигателя, - сказал Куна. - По правде говоря, он не должен был пережить человеческие войны. Мы пережили дюжину близких контактов, когда секрет начал просачиваться. Нашей мертвой хватки в межзвездной связи всегда было достаточно, едва-едва, чтобы удержать правду в тайне.”

- Ты больше не будешь держать это в секрете, - сказал я. “Это должно выйти наружу.”

“Я знаю,” сказал Куна. - Ты что, не слушал?” Они кивнули в сторону окна.

Несколько дверей внизу открылись, и вошла пара дионов, таща кого-то за руки. Я ... я узнал их. Это был Гул'зах—инопланетянин-горилла, которого выгнали из пилотной программы после испытания, а затем он протестовал против Превосходства.

“Я слышал, что Правительство заключило сделку с протестующими!” Я сказал.

- Винзика вызвали, чтобы разобраться с этим вопросом,” ответил Куна. - Его отдел приобрел слишком большой авторитет. Он утверждает, что договорился о сделке, в ходе которой диссиденты выдали своего лидера. Я больше не могу отследить, сколько из того, что он говорит, правда, а сколько ложь.”

"Эти дионы", - подумала я, заметив одежду в коричневую полоску, которую они носили. Я видел, как некоторые из них убирали после того, как протестующие исчезли.

- С тех пор этот берл находится под стражей, - сказал Куна, кивнув Гул'заху. “Некоторые опасаются, что инцидент с мерками и весами сегодня был вызван революционерами. Таким образом, изгнание было перенесено. И я почти не сомневаюсь, что Винзик будет искать другие способы использовать вашу атаку на нас для достижения своих целей.”

Внизу один из техников "Дионы" печатал что-то на пульте в углу комнаты. Центр комнаты замерцал, а затем что—то появилось-черная сфера размером с человеческую голову. Казалось, он впитывал в себя весь свет, пока плыл там. Это была чистая тьма. Абсолютная чернота, которую я знал близко.

В никуда. Каким-то образом они открыли дыру в никуда.

Китсены упомянули мне, что Превосходство—и человеческие империи тоже—добыли камень склонности из ниоткуда. Я знал, что у них есть порталы в это место. Но все же, вид этой темной сферы повлиял на меня на первобытном уровне. Это была тьма, которой не должно было существовать, тьма за пределами простого отсутствия света. Неправильность.

Они жили там.

Я подозревал, что будет дальше, но все равно был в ужасе, когда это произошло. Охранники взяли сопротивляющегося пленника и заставили его коснуться лицом темной сферы. Протестующий начал потягиваться, затем растворился в темноте.

Техник свернул сферу. Когда все ушли, я повернулась к Куне. "почему?” - потребовал я. - Зачем ты мне это показываешь?”

- Потому что, - сказал Куна, - до твоего сегодняшнего трюка ты был моей лучшей надеждой остановить эту мерзость.”

- Ты всерьез ожидаешь, что я поверю, будто чиновника Превосходства волнует, что происходит с “низшими видами"?” - Я выплюнула эти слова, возможно, слишком горячо. Мне следовало быть политиком, держать свои эмоции под контролем, попытаться разговорить Куну.

Но я был зол. Яростный. Я только что был вынужден наблюдать за изгнанием, возможно, даже казнью. Я был зол на себя за то, что меня поймали, расстроен тем, что наконец—то узнал секрет гипердвигателей—был так близок к тому, чтобы вернуть секрет моему народу-только для того, чтобы подвергнуться угрозе со стороны Куны. Конечно, именно поэтому они привезли меня сюда. Чтобы предупредить, что меня ждет, если я не подчинюсь.

Куна встал. Я была невысокого роста по сравнению со средними людьми, поэтому Куна возвышалась надо мной, когда они подошли к стеклу, а затем положила на него синюю руку. “Вы думаете о нас как о едином разуме”, - сказали они. - Именно этого недостатка многие придерживаются в самом Превосходстве. Предположение.

- Ты можешь не верить в это, Аланик, но вся моя цель состояла в том, чтобы изменить отношение моего народа к другим видам. Как только секрет гипердвигателей ускользнет от нас, нам понадобится что-то новое, чтобы держаться вместе. Мы не сможем полагаться на нашу монополию на путешествия. Мы должны быть в состоянии предложить что-то еще.”

Куна повернулась ко мне и улыбнулась. Та же жуткая, отталкивающая улыбка. На этот раз меня осенило, и я кое-что понял.

Видел ли я когда-нибудь, чтобы другие дионы пытались улыбаться?

Это не было выражением лица дионы. Они плотно сжали губы в линию, чтобы выразить радость, и оскалили зубы, чтобы выразить неприязнь. Иногда они жестикулировали руками, как креллы. Я не мог припомнить, чтобы кто-нибудь из остальных, включая Морриумура, когда-либо улыбался.

“Ты улыбаешься,” сказал я.