Среди звёзд

- Вы с планеты-оболочки?” - спросил Куна. - С защитными платформами?”

“Детрит,” сказал я. "Да.”

- Я боролся за тебя, пока не охрип, - сказал Куна. - На закрытых заседаниях сената, когда звучали аргументы в пользу уничтожения. Я не поверил ... Ты стоишь здесь и разговариваешь со мной? Потрясающе! Ты уже несколько недель на "Старсайте"! Ты ... гм, ты ... убил кого-нибудь? Случайно, я имею в виду?”

“Нет,” сказал я. “Мы действительно не такие. В основном я провел здесь время, пытаясь выяснить, какой из семнадцати туалетов я должен использовать. Знаете ли вы, как это может сбить с толку без каких-либо инструкций?”

Куна вытянула их губы в линию. Я улыбнулась в ответ.

Они обошли меня. “Действительно впечатляюще. Мы наблюдали за вами все эти годы, но так мало знаем. Видите ли, помехи, которые вызывают эти платформы. И все же ... мы отправили вас в то, что было практически каменным веком, и менее чем через столетие у вас уже снова есть гипердвигатели. Я не знаю, впечатляться мне или пугаться.”

“Прямо сейчас, давайте назовем это ничьей", - сказал я. Я коснулась своего браслета, снова включив голограмму, чтобы снова выглядеть как Аланик. - Куна, Винзик еще безумнее, чем ты думаешь. Брэйд рассказал мне о некоторых своих планах—они пытаются завербовать Аланика, чтобы он присоединился к какой-то секретной цитонической группе, которая у них есть. Они думают, что могут контролировать дельверов.”

- Ты, конечно, преувеличиваешь, - сказал Куна. - Программа, которую мы разработали, использует оружие, чтобы отвлечь дельверов. Наш анализ доказывает, что если они слишком долго находятся в нашем царстве, не поглощая планету, они в конечном итоге исчезают. То, что мы попытаемся сделать, - это не столько контролировать их, сколько отвлекать их от населенных пунктов достаточно долго, чтобы они покинули нас.”

“Да, но это еще не все, - сказал я. “Ты не единственный, кто беспокоится о том, что Превосходство потеряет контроль, как только все узнают о слизнях гипердвигателя. Винзик планирует использовать угрозу атаки дельвера, чтобы держать всех в узде.”

Куна оскалили зубы. “Если это правда, - сказали они, - то мне предстоит еще много работы. Но тебе не о чем беспокоиться. Наша программа находится только на начальных этапах. Я буду искать правду и двигаться, чтобы противостоять политическим устремлениям Винзика. Он еще не настолько силен, чтобы его нельзя было остановить.”

“Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать, чтобы заставить "человеческий бич" отступить.”

- Я не могу позволить тебе забрать этого дрона.”

- По крайней мере, позволь мне взять с собой сенсор, который я установил, - сказал я. - Моему кораблю это нужно, - я посмотрел на Куну. - Пожалуйста, отпусти меня, Куна. Я полечу обратно в Детрит и убедлю своих людей, что кто-то из креллов хочет поговорить о мире. Я думаю, они послушают. Что будет с властью Винзика, если вдруг его отдел перестанет быть нужен? Что, если человеческий бич станет союзником Превосходства, а не врагом?”

- Для этого нужно пройти долгий путь, - сказал Куна. - Но ... да, я могу себе это представить. Тогда сделка между тобой и мной. - Куна поколебалась, затем снова протянула мне руку. - Или сделка, чтобы, возможно, заключить сделку.”

Я взял его. Затем я сжала губы в тонкую линию. Куна, в свою очередь, улыбнулась. Ну, это было что-то вроде улыбки. Во всяком случае, достойное усилие.

Я достал сенсор и голограмму, которые прикрепил к дрону, и положил их в карманы летного костюма, но сам дрон оставил в рюкзаке. Куна подвел меня к двери, и я постарался не думать о бедном инопланетянине, которого изгнали. Я не мог позволить себе чувствовать ответственность за то, что с ними случилось. Я просто должен был сделать то, что мог.

Что произойдет, если мы действительно заключим мир? Будет ли это означать, что больше не нужны истребители? Мне было трудно в это поверить—дельверы все еще были там, верно? Будут сражения. Всегда были сражения.

Мне все еще казалось немного странным, что из всех людей именно я сделал первые шаги к миру.

- Я могу отвезти вас на шаттле в ваше посольство, - сказал Куна, провожая меня через охраняемую дверь на открытый воздух. - Тогда я смогу заполнить соответствующие документы, указав, что " Аланик’ возвращается к своему народу. Я не знаю, как мы будем работать после этого, но ... ”

Куна замолчал, когда военный шаттл—похоже, тот же, на котором мы летели туда,—вылетел из воздуха и с торопливым стуком приземлился прямо посреди травы, не обращая внимания на дальнюю стартовую площадку. Дверь распахнулась, но внутри никого не было.

Я сразу почувствовал запах корицы.

- Скорее!” - сказал голос Пара. “Аланик, нас мобилизовали.”

«Что?” - потребовал я. - Как мобилизовали?”

“Наш рейс отправляется в бой. Я думаю, что был замечен делвер.”

36

Наш шаттл мчался по небу над Звездным прицелом, летя на аварийной высоте ниже остальной части движения.

” Пар, - сказал я, - я не знаю, имеет ли это отношение ко мне больше.”

- Возможное появление угрозы в масштабах всей галактики не имеет отношения к делу?-спросила она.