Среди звёзд

"Нет. Но я знаю секрет. Ты знаешь, что у меня есть домашнее животное-желтый слизняк? Тот, что я нашел в пещере М-Бота? Это то, что Превосходство использует для гиперпрыжка. Нам нужно отправить экспедицию в пещеры на Детрите и посмотреть, сможем ли мы поймать еще кого-нибудь.”

- Я немедленно поставлю на это несколько команд. При условии, что мы выживем в этой битве. Еще какие-нибудь бомбы вы хотите сбросить на меня?”

“Я ... гм ... открылся одному из высших чиновников в правительстве Превосходства, и мы довольно хорошо поладили. Я думаю, что мы могли бы использовать эту другую фракцию в правительстве, чтобы заключить с нами мир. Если, конечно, мы выживем в вышеупомянутой битве.”

- А ваш корабль? Тот, с раздражающим отношением.”

Я почувствовала укол стыда внутри. - Я ... оставил его, сэр. И Doomslug. За мной гнались враги, и они подбирались все ближе и ближе.—”

“Все в порядке, солдат,” сказал Кобб. - Ты вернулся, а это больше, чем мы имели право ожидать.” Он перевел взгляд на экран и растущий поток маленьких вспышек света. - Я хочу, чтобы вы в комнате для допросов с диктофоном рассказали нам все, что вы можете вспомнить об их военном потенциале. Я останусь здесь и сделаю все возможное, чтобы пережить это вторжение. Скад, это много истребителей.”

“Кобб,” сказал я, подходя ближе. - Это не кровожадные монстры, это просто люди. Нормальные люди, с жизнью, любовью и семьями.”

- А с чем, по-твоему, мы боролись все эти годы?” - спросил Кобб.

- Я ... - Я не знал. Красноглазые, безликие существа. Безжалостные разрушители. Недалеко от того, как они видели людей.

“Вот что такое война", - сказал мне Кобб. - Кучка жалких, отчаявшихся дураков с обеих сторон, просто пытающихся остаться в живых. Это та часть, которую упускают из виду те истории, которые вы любите, не так ли? Всегда удобнее, когда можно сразиться с драконом. Что-то, о чем вам не нужно беспокоиться, о чем вы начнете заботиться.”

“Но—”

Он взял меня за руку, затем отодвинул какие-то бумаги и мягко усадил в свое кресло. Он не сразу отправил меня на этот разбор полетов. Возможно, он хотел, чтобы я был рядом и отвечал на вопросы.

Я обмякла на сиденье, наблюдая, как он шагнул вперед, чтобы принять командование. У него это получалось гораздо лучше, чем можно было предположить. Он не пытался сделать все это сам. Он позволил другим адмиралам—тем, кого он лично выбрал за их боевое чутье—возглавить отдельные сегменты битвы. Он вмешивался только тогда, когда чувствовал в этом необходимость. В основном он хромал по комнате, потягивая кофе и предлагая указатели здесь и там.

Я наблюдал, как рой кораблей приближается друг к другу. Я попытался глубже погрузиться в свое кресло, наблюдая за происходящим. Красные и синие вспышки на экране—но некоторые из этих вспышек были людьми, которых я очень любил. Люди с обеих сторон. Был ли там Морриумур, испуганный, но решительный? Хешо и китсен? Неужели Киммалин пристрелит их?

Это было неправильно. Этого не могло случиться. И ... это тоже было неправильно. Не просто неправильно морально, неправильно тактически. Я посмотрел на карты сражений, и Превосходство выглядело впечатляюще. Двести дронов, пятьдесят пилотируемых кораблей. Наши собственные силы, состоящие из скремблированных истребителей, насчитывали бы всего около ста пятидесяти человек.

Но мы были DDF, закаленными в боях и растущими в мастерстве с каждым днем, в то время как Превосходство выставляло пилотов беспилотных летательных аппаратов, обученных быть неагрессивными, и группу новобранцев, проведших в кабине всего пару недель. Винзик должен был знать, что его силы на самом деле находятся в невыгодном положении.

Он также знает, что мы становимся сильнее с каждым днем, и теперь—после обнаружения остатков моего пистолета—деструктора-боится, что мы смогли добраться до Звездного Прицела. Он знает, что у нас есть цитоника. Он знает, что мы шпионили за его операциями ...

Я вдруг увидел другой актерский состав этой битвы. Я увидел испуганного Винзика, осознавшего, что его пленники вышли из-под контроля, что угроза, которую он часто использовал, чтобы напугать остальных, была на самом деле реальной. Так в чем же заключался его план? Это должно было быть нечто большее, чем просто позволить его неоперившимся космическим силам погибнуть от рук наших разрушителей.

Когда две группы бойцов начали вступать в бой, я напрягся, чтобы собрать воедино то, что мог планировать лидер Креллов. К сожалению, я никогда не был тем, кто беспокоился о крупномасштабной тактике. Моя задача состояла в том, чтобы сесть в кабину и начать стрелять. Конечно, я мог бы думать на ногах и выиграть битву, но сегодня мне нужно было больше. Я понимал врага лучше, чем кто-либо другой. Я жила среди них. Я разговаривал с их генералом, слушал его приказы.

Что он делал здесь сегодня? Я наблюдал за сражением и медленно поднялся с места—адмиральского кресла, где я нависал над всей комнатой. Я уставился на вспышки на экране и увидел людей за ними. Я почувствовал, как мир вокруг меня слегка померк. Я видел ... и слышал ... звезды.