Среди звёзд

Я спустился вниз и встретил Дуэйна из наземной команды. Он улыбнулся мне и поднял вверх большой палец, а затем хлопнул меня по спине за мое героическое возвращение. Я смотрела на него, сбитая с толку, пытаясь прочесть эмоции на его лице, которое вдруг показалось мне странным и странным. Я понял выражение его лица, как будто с задержкой во времени. Как будто мне пришлось ждать переводчика, чтобы перевести их для меня. Скад, что со мной не так?

"Ты просто устала", - сказал я себе. Ты изо всех сил старался в течение двух недель—и все это время жил как кто-то другой. Действительно, меня захлестнула волна усталости, когда я открыл дверь, чтобы выйти в коридор, но остановился и с любовью посмотрел на безымянного бойца Превосходства. Она не была М-Ботом, но сослужила мне хорошую службу. Смогу ли я когда-нибудь снова летать на ней? Скорее всего, нет. Ее разорвут на части и проанализируют; доступ к неповрежденному истребителю Креллов был уникальной привилегией для DDF.

В стерильном, слишком металлическом коридоре меня ждали двое пехотинцев. Они предложили эскорт, чтобы помочь мне найти дорогу к Коббу, но я не мог не вспомнить о охранниках и беспилотных летательных аппаратах, которые сопровождали меня на борту Мер и весов. Дело не в том, что ДДФ не доверяли мне. Просто было известно, что враг способен воздействовать на умы людей, особенно на цитоников.

Так что ... Ну, я думаю, они, вероятно, не доверяли мне. Не совсем. Это было не совсем праздничное приветствие дома, которое я ожидала.

Мужчины провели меня в командный отсек с большим обзорным экраном на стене и несколькими дюжинами небольших компьютерных станций под ним, где члены Командования полетов следили за отдельными полетами и следили за врагом. Они были заняты, пока меня не было; вся операция выглядела более гладкой—с гораздо меньшим количеством открытых панелей—чем я помнил.

Несколько младших адмиралов руководили сражением с командных позиций. Кобб стоял позади них в глубине комнаты, выглядя выдающимся в своей белой униформе, его серебристые усы топорщились над верхней губой. Они дали ему внушительный адмиральский трон, с которого все было видно. Он использовал сиденье, чтобы держать несколько стопок бумаги, и подлокотник для своего кофе, когда он просматривал отчеты и бормотал себе под нос.

- Паслен? - спросил он, когда охранники повели меня наверх. - Какого черта ты здесь делаешь? Разве миссия, на которую тебя послал Йорген, не была скрытной? Ты выглядишь так, словно чуть не обрушил на нас все Превосходство.”

По какой-то причине, слышать, как Кобб ругается на меня, было самой утешительной вещью, которая могла произойти со мной в тот момент. Я тихо вздохнула. Вся моя вселенная перевернулась с ног на голову, но Кобб был постоянен, как звезда. Сердитая, угрюмая звезда, которая выпила слишком много кофе.

- Извини, Кобб,” сказал я. - Я ввязался в политику Превосходства и ... ну, я не думаю, что полностью виноват в этом нападении, но мои действия, похоже, дали им некоторые оправдания, чтобы прийти сюда.”

- Тебе следовало вернуться раньше.”

- Я не мог. Мои силы ... Я учусь, но ... Я имею в виду, ты пытаешься научиться телепортироваться, используя свой мозг. Это не так просто, как кажется.”

“Звучит очень тяжело.”

- В том-то и дело.”

Он хмыкнул. - А миссия? Тот, который вы двое придумали без надлежащего разрешения?”

“Это сработало. Я притворился тем инопланетянином, который разбился здесь—я использовал голограммы М-Бота, чтобы снять его—и жил среди Превосходства достаточно долго, чтобы выяснить секрет их гипердвигателей.” Я поморщился. - Я ... возможно, все испортил здесь и там.”

- Ну, ты не был бы собой, если бы не усложнял мне жизнь на каждом шагу, Спин.” Он кивнул охранникам, и они удалились. Этот разговор отчасти был испытанием—и я его выдержал. Кобб был вполне уверен, что я не самозванец.

Кобб сделал глоток кофе и помахал мне рукой. - Что там на самом деле происходит?”

“У Превосходства есть куча фракций. Я мало чему научился, это как-то выше моего понимания. Но военная группировка стремится к власти, и они собираются попытаться уничтожить нас, чтобы укрепить свой авторитет. Избавление от "человеческого бича" как способ самоутвердиться.”

На экране на фронте—на котором была абстрактная боевая карта с точками света, изображающими корабли—Весы и Меры развертывали полеты истребителей. Это выглядело как несколько сотен дронов обычного стиля, с которыми мы сражались. И пятьдесят других кораблей, светящихся ярче остальных.

“Пилотируемые корабли,” сказал Кобб. - Вражеские тузы. - Они не тузы, - сказал я.

- Но это пилотируемые корабли. Превосходство готовило группу настоящих пилотов для борьбы с нами. Я ... гм, обучил некоторых из них.”

Чашка Кобба замерла на полпути к его губам. - Тебе действительно удалось присоединиться к их космическим силам и тренироваться вместе с ними?”

- Э-э, да. Сэр.”

“Черт. А тот корабль, который ты украл? У него есть гипердвигатель?”