Среди звёзд

Но куда? Эта битва была в несколько раз больше, чем любая из тех, в которых я участвовал раньше,—вероятно, больше, чем кто-либо в этой битве когда-либо видел. Поле боя быстро превращалось в хаос, поскольку полеты пытались держаться вместе, а адмиралы отчаянно пытались сохранить согласованную стратегию.

Знакомое чувство возбуждения нарастало во мне, предвкушение боя, возможность подтолкнуть себя. Но ... сегодня это сопровождалось нерешительностью, которую я когда-то мог бы назвать трусостью. Я молча поблагодарил Кобба за то, что он выбил это из меня во время тренировки.

Я здесь не для того, чтобы драться. Поэтому вместо того, чтобы стрелять по первому беспилотнику Превосходства, который прошел мимо, я изучил свой монитор близости—и понял, что он все еще настроен на сигналы Превосходства. Они заблокировали меня от их общей болтовни по связи, поэтому я не мог слышать, что они говорили друг другу, но я все еще мог выделить отдельные корабли и обозначения на своем мониторе.

Я выбрал конкретный истребитель, летящий в основном сам по себе, рядом с дальней правой стороной поля боя. Плывет Против течения в Потоке, Отражающем Солнце. Корабль Хешо. Мой старый рейс. Они могли знать, где Брэйд.

Но теперь мы с Хешо были врагами. Он знал меня таким, каким я был на самом деле, тем, что он ненавидел.

Я все равно направил свой корабль в этом направлении. Я пронесся через поле боя, чтобы избежать выстрелов нескольких дронов, а затем выстрелов нескольких бойцов DDF, которые, очевидно, не поверили моему сигнальному коду, который идентифицировал меня как союзника.

Дроны и истребители DDF в конечном итоге вступили в бой друг с другом, что заставило меня развернуться к Хешо. Китсены развернули свой корабль к моему, и я остановился на приличном расстоянии, замедляя ход, пока не застыл в пространстве. И что теперь?

Я попытался открыть частный канал связи с кораблем кицена. “Хешо,” сказал я. - Мне очень жаль.”

Нет ответа. Действительно, корабль включил свои деструкторы и направился ко мне. Я практически слышал приказы на борту, когда Хешо приказывал китсенам готовиться к бою. Мои пальцы задергались на пульте управления. Они думали, что смогут взять меня? Неужели они действительно хотели заставить меня посмотреть? Это были незначительные, бессмысленные звуки на огромном

... Нет, я убрал руку со сферы управления и проверил печати на шлеме.

Затем я распахнул свой купол.

Воздух в моем куполе был втянут в пустоту порывом ветра. Вода в воздухе немедленно испарялась, а затем замерзала, заставляя иней конденсироваться на внутренней стороне стекла. Его кристаллы сверкали в воздухе, отражая свет далекого солнца.

Я расстегнул защелки на своем сиденье, все, кроме одного шнура, который будет туго натягиваться, чтобы зафиксировать мои ноги на месте, если я катапультируюсь. У этого сейчас была некоторая слабина, и он привязал меня к кабине.

Я выплыл, закрыв глаза. Мне казалось, что я парю. Свободный. Я, пустота и звезды. Те пели далекие песни, но поблизости нарастал более громкий шум. В глубине поля боя. Он строился. Делвер приближался.

- Что ты делаешь?” - раздался у меня в ухе голос Хешо. - Возвращайся на свой корабль, чтобы мы могли вступить в бой.”

“Нет,” прошептала я.

—Это глупость, Аланик, или как там тебя на самом деле зовут. Я вас предупреждаю. Мы не будем откладывать наш огонь только потому, что вы нездоровы.”

“Я обещал тебе, Хешо,” сказал я. - Помнишь? Первый выстрел в человека-твой.”

Я открыл глаза и увидел сюрреалистическую картину пустоты вокруг. Я всегда знал, что он там,—я летал через него,—но по какой-то причине, находясь вне моего корабля, только в скафандре, защищающем меня от вакуума, все это стало для меня более реальным.

Однажды я посмотрела на небо и испытала благоговейный трепет. Теперь оно поглотило меня, поглотило. Казалось, между мной и этим не было никакой грани. Мы были одним целым.

Он был пронзен в никуда тем, что делал Брэйд. Крик, спроецированный в никуда. Опасный крик ...

Корабль Хешо завис передо мной, всего в нескольких метрах, на меня были нацелены турели деструкторов. Я уставился на них.

“Ты говоришь об обещаниях, - сказал Хешо. - Когда все, что ты когда-либо давал мне, было ложью.”

- Я всегда был одним и тем же человеком, Хешо, - сказал я. - Ты никогда не знал Аланика. Ты знал только меня".

”

“Союзник,” сказал я. - Когда мы вместе были пилотами, ты говорил мне об общем желании противостоять Превосходству и найти свой собственный способ использовать гипердвигатели. У меня есть секрет, Хешо. Я нашел его. Ты можешь вернуть его своим людям.”

- Почему я должен тебе верить?”

- Почему вы должны им верить?” Я спросил. - Ты же знаешь, что я не монстр, за которого меня выдают. Ты летел со мной. Когда-то, давным-давно, наши люди были союзниками. Ты же знаешь, что Превосходство не заботится о твоем роде. Пойдем со мной. Помоги мне".

Никакого ответа. Я протянул руку к кораблю.