Среди звёзд

“Мы проинформировали его и других старших командиров полетов об этой идее во время нашего последнего командного совещания. Мы все согласились с тем, что ни у кого в ДДФ нет такого опыта. Мы потратили восемьдесят лет на подготовку к прямому бою, а не к шпионажу. У нас нет шпионов. Но ... Йорген предложил нам начать программу обучения. Спин, если мы это сделаем, вы согласитесь принять участие?”

- Конечно, - сказала я, хотя мысль о том, чтобы больше учиться—и меньше летать—вызвала у меня укол сожаления.

- Хорошо, потому что твой корабль все еще не позволяет никому другому управлять им, - Кобб покачал головой. “Я думаю, что это единственный жизнеспособный план, который у нас есть, хотя мне он просто не нравится. Я не могу представить, чтобы кто-то из нас, независимо от того, насколько хорошо обучен, правдоподобно подражал Креллу. Мы слишком разные. К тому же им наверняка покажется странным, когда наш корабль приземлится на их станцию, не следуя их протоколу. Нам придется найти какое-то оправдание тому, почему наш корабль ведет себя странно. Может быть, поврежденные системы?

- В любом случае, лейтенант Маккэффри, я разрешаю вам продолжить разработку этой идеи. Может быть, начать подготовку всего полета в Небо для шпионской деятельности. Дайте мне подробные планы. Жаль, что нас так сильно прижали к стене. У нас может не хватить времени, чтобы должным образом подготовить этот план. Но теперь, когда эти линкоры на месте ... ”

Я открыла рот, чтобы согласиться, но потом остановилась. Я почувствовал что-то в глубине своего сознания. Странный звук, похожий на жужжание. Я склонила голову набок, сосредоточившись на нем. Это ощущение было для меня новым.

"Вот так", - подумал я, когда звук достиг кульминации, а затем исчез. Я попытался напрячь свои цитонические чувства, чтобы определить, что это значит. Неужели ... неужели что-то только что прибыло?

По комму раздался звонок. Кобб подошел к стене и снял трубку. “Да?”

“Сэр,” произнес голос Рикольфа. - Один из внешних разведчиков заметил инопланетный корабль, появившийся сразу за защитными платформами. Это небольшое судно, размером с истребитель. Похоже, он совершил гиперпрыжок прямо здесь.”

- Один корабль?” - спросил Кобб.

- Только один, сэр. Не какого-либо известного нам дизайна превосходства. Мы собираем группу реагирования с планеты, но это странное поведение. Зачем им посылать один корабль? Конечно, мы прошли те времена, когда они пытались подкрасться к бомбардировщику на Альте.”

“Как далеко это?” - спросил я, зная ответ. Это было близко. Я чувствовал это.

“Приближаемся к самой внешней оболочке, на орбитальном экваторе, - сказал Рикольф. “Анализ считает, что это, должно быть, новый вид беспилотника, отправленный для проверки времени отклика орудийной установки платформы.”

- Пойду проверю, сэр, - сказал я Коббу. ” Корабль отсюда прибудет раньше, чем команда с планеты, -

Кобб посмотрел на меня.

“Пожалуйста, сэр, - сказал я. - Я не сделаю ничего глупого.”

- Я прикажу Квирку пойти с тобой, - сказал он. - Не пытайтесь потерять ее и не вступайте в бой с этим кораблем, пока я не отдам вам приказ. Понял?”

Я кивнул и прочел подтекст в этих словах. Он испытывал меня. Чтобы посмотреть, смогу ли я по-прежнему выполнять приказы. Наверное, мне следовало бы смутиться, что такой тест был необходим.

Я вскарабкался в свой корабль, когда Родж и Кобб подошли к двери. Мне было о чем подумать, учитывая план Роджа, не говоря уже о том, что я все еще испытывал беспокойство, увидев делвера с моим лицом.

Однако в данный момент мне не терпелось вернуться в кабину. И выяснить, почему Превосходство послало один корабль, чтобы проверить нашу оборону.

7

Я быстро пробежал предполетный контрольный список. - Готов идти, М-Бот?” Я спросил.

Меня встретила тишина.

“М-Бот?” - спросила я, постукивая по консоли, чувствуя всплеск беспокойства. - С тобой все в порядке?”

“Я не отвечаю,” сказал он. - Потому что ты не хочешь со мной разговаривать. Помнишь?”

О ... точно. Он все еще злился, потому что я заглушила его раньше. Я поморщилась, отсоединяя его мобильный рецептор, и щелкнула им обратно на приборную панель. - Извини за это. Ты собирался втянуть меня в неприятности.”

“Спенса, я не могу втянуть тебя в неприятности. Я могу просто указать на уже существующие проблемы.”

- Я сказал, что сожалею.”

- Ну, очевидно, ты не хочешь, чтобы я был рядом. Я могу логически заключить, используя очень мало вычислительной мощности, что вы чувствуете, что вам лучше без меня”.

” Я спросил.

“Мы были созданы как отражения человечества, предназначенные для подражания его действиям и эмоциям.”

“Ой. Я ведь просил об этом, не так ли?” Я взглянул на зеленый огонек, который появился на стене, показывая, что Кобб и Родж вышли, и отсек готов к разгерметизации. Я включил маневровые двигатели, затем дверь открылась, и я направил свой корабль в вакуум.

Через несколько минут корабль Киммалин вышел из собственного стыковочного отсека. “Привет,” сказала она по телефону. “Что именно мы опять делаем?”