Среди звёзд

Я ухмыльнулся, затем резко дернул дроссель вперед, нажимая на перегрузку и бросаясь вслед за кораблем. Его едва контролируемый спуск сбил расчеты перехвата М-Бота, которые он быстро переделал.

Скад, это должно было быть близко. На таких скоростях корабль почти наверняка уничтожит себя при столкновении. Пилот, казалось, знал это; корабль дернулся вверх, пытаясь выровняться, но затем снова нырнул вниз. Очевидно, что контроль наклона был неисправен.

Это стало еще хуже, когда атмосфера сгустилась, и усиливающийся порыв ветра заставил инопланетный корабль начать вращаться в смертельном вращении. К счастью, мои атмосферные совки перенаправили поток воздуха, что дало мне больше контроля. Моя кабина почти не дрожала, несмотря на скорость моего ускорения прямо к кораблю.

Невероятные силы тяжести прорвались сквозь усовершенствованные гравикапсы М-Бота, и знакомое ощущение веса отбросило меня назад. Он оторвал мои губы от зубов, когда я стиснула их. Он оттянул мои руки назад, заставляя их чувствовать себя так, словно они были связаны тяжестями.

Позади меня Думслуг издал раздраженный звук флейты. Я взглянул на нее, но она прижалась к стене и застыла. Она, казалось, была в состоянии справиться с этим. Я снова обратил свое внимание на вращающийся корабль и сосредоточился на том, чтобы держать его в центре моего зрения. Его движения становились все более беспорядочными, и внезапно меня накрыла волна эмоций из кабины—тревога, с которой я каким-то образом был связан. Безумная, отчаянная паника.

Я кое—что узнал в “тоне” этих эмоций-мне казалось, что их намеренно транслируют. Кто бы там ни был ... Это был тот, кто говорил со мной раньше, тот, кто сказал, что слышал меня.

Это был не просто инопланетный пилот. Это был еще один цитоник.

"Я иду", - подумал я, надеясь, что они услышат. Держись!

“Спина?” Голос Кобба по внутренней связи. “Спин, тебе нужно успеть на этот корабль. Наши аналитики считают, что он может быть укомплектован людьми.”

- Пытаюсь, - сказал я сквозь стиснутые зубы.

Показания М-Бота на моем куполе сказали мне, что мы были менее чем в пятнадцати секундах от столкновения. Мы пронеслись сквозь атмосферу, нацелившись прямо на пыльную поверхность внизу. Передняя часть моего корабля горела, и я знал, что следую за своей собственной горящей линией дыма. Не от повреждений, а от сырой энергии, прорезающей атмосферу вот так.

Сейчас же! - подумал я, подходя достаточно близко к кораблю пришельцев. Я запустил свое световое копье и вонзил его прямо между двумя ускорителями.

“Используйте вращение кабины!” —закричал я, подтягиваясь—включив кольцо наклона, чтобы противостоять гравитации планеты-и собравшись с силами, я отчаянно выровнял свое погружение.

Чернота наползла на мое зрение, когда вся кровь прилила к моим ногам, силы тяжести теперь были направлены вниз. М-Бот повернул мое сиденье в попытке компенсировать это—человеческое тело гораздо лучше воспринимает силы прямо назад, чем вниз.

Кабина задрожала, когда я замедлил наш спуск. Скад ... Я надеялся, что g-силы не сбили пилота. Они чуть не схватили меня. Мое зрение полностью отключилось на несколько секунд, и мой скафандр сжался вокруг моей талии и ног, пытаясь заставить кровь вернуться в мой мозг.

Когда ко мне вернулось зрение, я обнаружил, что дрожу, мое лицо вспотело и замерзло, в ушах стоял шум. Корабль замедлился—к счастью—до устойчивого Маг-1. Мое сиденье в кабине повернулось назад, когда я полностью вышел из погружения.

Я оглянулся через плечо на Думслуга, которая раздраженно флейтировала с того места, где ее прижали к стене. Разве то, что у нее нет костей, не делает это для нее труднее или легче? В любом случае, мы оба, казалось, пережили этот момент.

Я выглянул наружу и увидел, как внизу стремительно несется земля. Мы были, может быть, на высоте четырехсот или пятисот футов. Однако у меня все еще был другой корабль—мой собственный корабль тащил его за собой с помощью светящегося красно-оранжевого каната светового копья.

“Это было немного близко, Спин", - сказала Киммалин мне на ухо. - Даже для тебя. Но ... я думаю, это была не ловушка?”

Я кивнула, не доверяя своему голосу, когда вдохнула и выдохнула. Тем не менее, мои руки были тверды, когда я замедлила нас до остановки, зависнув на своем кольце наклонности. Я осторожно опустил инопланетный корабль на землю, затем отключил световое копье и приземлился.

Я ждал—моя кабина была открыта, чувствуя ветерок на моем потном лице—когда Киммалин приземлился рядом. Кобб сказал, что посылает наземные войска, чтобы справиться с пленником Крелла, но не приказал мне оставаться в стороне. Поэтому я вылез и спрыгнул с крыла, мои ноги стучали по пыльному серо-голубому ландшафту Обломков. Отсюда, снизу, оборонительные платформы и пояс обломков самого низкого снаряда казались просто смутными, далекими узорами в небе.