Среди звёзд

- Мы заметили неопознанный корабль пришельцев, приближающийся к планете. Прямо сейчас он проникает через защитные слои.” Я рванулся вперед вдоль тонкого края платформы.

Киммалин последовала за мной. - Один корабль?

- Я знаю. - Я остановилась на той части, где, как мне показалось, я почувствовала его приближение. Я еще не знал, что это значит, и было ли это на самом деле. “Пойдем.”

- Пошли, - раздался голос позади меня в кабине, и я подпрыгнула. Я повернул голову и увидел желто-синюю слизь, устроившуюся в месте между моим набором инструментов и аварийным водоснабжением кабины.

“Думслуг?” Я сказал.

Маленькое животное передразнило звук, как она была склонна делать. Здорово. Мне следовало бы разозлиться на Добси и остальных членов наземной команды за то, что они не следили за слизняком, но ... ну, они не были няньками, они были механиками. Кроме того, у Думслуга была привычка забираться в места, куда ей не полагалось.

Надеюсь, мне не придется делать никаких опасных маневров; я не был уверен, сколько Gs Doomslug сможет вытащить. А пока я рванулся к странному кораблю. Верный своему слову, М-Бот ничего мне не сказал, но он указал направление на мониторе, указывая, куда мы должны направиться, чтобы перехватить корабль. Затем он написал для меня сообщение на экране.

Я слежу за продвижением корабля с помощью наших маяков наблюдения, и это не самый разумный путь. Несколько платформ ведут по нему огонь.

“Хм,” сказал я ему. - Возможно, техники были правы. Они думают, что это беспилотник-разведчик, посланный проверить что-то о платформах.”

В этом есть логика, ответил он на экране. Если бы этот корабль действительно намеревался достичь Детрита, он выбрал бы курс, который петлял между платформами, оставаясь вне досягаемости. Креллы знают, как делать такие вещи.

Я развернул свой корабль и рванул в направлении, указанном М-Ботом, наслаждаясь ощущением силы тяжести, прижимающей меня назад. Я всегда чувствовал, что лучше контролирую свою жизнь, когда находился в кабине пилота. Я вздохнула, пытаясь отогнать беспокойство, которое испытывала, когда смотрела видео этой ... вещи.

“Перехват через полторы минуты,” сказал М-Бот.

“Что случилось с молчаливым обращением?” Я спросил.

- Ты выглядела слишком уютно, - сказал он. “Я решил, что молчание-это неправильный подход. Вместо этого мне нужно напомнить вам, что вы упускаете, не разговаривая со мной,—показывая вам, как замечательно мое взаимодействие.”

- У-у-у.”

- У-у-у!” - повторил Думслуг.

- Я рад, что вы оба довольны.”

Я прибавил немного скорости.

“Подожди,” сказал М-Бот. - Это был сарказм?”

- От меня? Никогда.”

"хорошо. Я ... Подожди. Это был сарказм!”

Впереди мерцающий огонек пробился сквозь нижний слой защитных снарядов. Корабль ... за ним тянулся дым.

“Корабль прошел,” сказал я. - Но в него попали.”

“Я не могу поверить, что ты—”

- М-Бот, заархивируй этот разговор,” сказал я. - Вражеский корабль. Насколько серьезен ущерб?”

“Умеренно плохо,” ответил он. “Я удивлен, что он все еще цел. Под таким углом, по моим прогнозам, он врежется в планету и испарится при ударе.”

- Разрешите начать погоню, - сказал я, вызывая командование полетом. - Этот корабль направляется к поверхности на встречном курсе.”

“Согласен,” ответил голос Кобба. - Но держись на расстоянии.”

Мы с Киммалин пристроились за кораблем, следуя за ним вниз, к атмосфере планеты. Я видел, как инопланетный корабль пытается подняться—это было движение, которое я инстинктивно распознал. Я был там, на поврежденном корабле, который грозил вот-вот рухнуть. Я в панике боролась с безответным контролем, запах дыма подавлял, мой мир вращался.

Кораблю удалось восстановиться достаточно, чтобы скорректировать курс и войти в атмосферу под лучшим углом. Кто бы ни управлял этим дроном, он не хотел, чтобы он ...

Ждать. Я ничего не слышал—никаких команд, направленных через никуда на корабль. Что означало, что это был не беспилотник. Внутри был живой пилот.

Трение воздуха от входа в атмосферу заставило мой щит начать светиться, и мой корабль задрожал, когда атмосфера стала достаточно плотной, чтобы быть заметной.

"Этот корабль разорвется на части, если останется под таким углом", - подумал я.

“Командование, это тяжело,” сказала Киммалин. - Приказы?”

- Я попытаюсь поймать этот корабль в ловушку до того, как он разобьется, - сказал я.

- Это может быть опасно, - сказал Кобб.

- Он прыгнул, используя гипердвигатель. Вы хотите, чтобы он сам превратился в пыль, или вы хотите попытаться захватить технологию? Может быть, если мы сохраним его, нам все-таки не придется пробовать план Роджа.”

“Идите вперед и преследуйте корабль,” сказал он. “Но я буду скремблировать оставшуюся часть полета в Небо на случай, если вам понадобится подкрепление.”

“Подтверждаю,” сказал я. “Квирк, прикрой меня.

“Конечно, - ответила она, - но что, если это какая-то ловушка?”

- Тогда постарайся не смеяться слишком сильно, пока вытаскиваешь меня из этого.

За кого ты меня принимаешь? Я бы никогда не стал злорадствовать над тобой, когда ты мог меня видеть.”