Среди звёзд

Я быстро добрался до ближайшей космической платформы. Длинный и тонкий, он слегка изогнулся, как кусок разбитой яичной скорлупы. Оставшиеся дроны и единственный туз все еще висели у меня на хвосте. На таких скоростях собачьи бои были гораздо опаснее. Время, за которое я успею среагировать, прежде чем столкнусь с чем-то, будет намного меньше, и малейшее прикосновение к моей сфере управления может сбить меня с курса быстрее, чем я смогу справиться.

“Спенса?” -сказал М-Бот.

- Я знаю, что делаю, - пробормотала я в ответ, сосредоточившись.

“Да, я уверен, - ответил М-Бот. - Но ... на всякий случай ... Ты ведь помнишь, что мы еще не контролируем эти внешние платформы, верно?”

Я сосредоточил все свое внимание на том, чтобы спуститься поближе к поверхности металлической платформы, ни во что не врезавшись. Огневые точки здесь выследили меня и начали стрелять—но они также начали стрелять по врагу.

Я сосредоточился на том, чтобы увернуться. Или действительно просто беспорядочно плетение—я мог бы перелететь дронов в грубом соревновании навыков, но у них было превосходство в численности. Внизу, возле платформы, это превращалось в ответственность для моих врагов—потому что для пушек мы все были мишенями.

Несколько дронов вспыхнули взрывами, которые почти сразу же исчезли, пламя задушило вакуум пространства.

“Интересно, чувствуют ли эти пушки удовлетворение, наконец-то получив возможность сбить что-то после всех этих лет здесь”, - сказал М-Бот.

- Ревнуешь?” - спросила я с ворчанием, уклоняясь.

“Из того, что говорит Родж, у них нет настоящих ИИ, просто некоторые простые функции наведения. Так что это все равно, что ревновать к крысе.”

Упал еще один беспилотник. Еще немного. Я хотел немного уравнять шансы, пока ждал прибытия своих друзей.

Я погрузился в очередной транс, пока летел. Я не слышал управления огневыми точками, но в такие моменты—моменты чистой концентрации—я чувствовал, что становлюсь единым целым со своим кораблем.

Я чувствовала, что на меня снова обращено внимание. Сердце бешено колотилось в груди. С этими пушками, направленными на меня ... Хвосты преследуют и все еще стреляют ...

Еще немного ...

Мой разум опустился, и мне показалось, что я могу почувствовать саму работу М-Бота. Я был в серьезной опасности. Мне нужно было сбежать.

Конечно, я мог бы сделать это сейчас. - Включить цитонический гипердвигатель!” - сказал я, а затем попытался сделать то, что уже делал однажды, телепортировав свой корабль.

“Цитонический гипердрайв отключен,” сказал М-Бот.

Скад. В тот единственный раз, когда это сработало, он смог сказать мне, что это было онлайн. Я попробовал еще раз, но ... я даже не знал, что я сделал это однажды. Я был в опасности, на грани смерти. А потом я ... я сделал ...

Что-то?

Выстрел из соседнего орудия почти ослепил меня, и, стиснув зубы, я подтянулся и выскочил из зоны досягаемости оборонительных орудий. Туз выжил, хотя они получили один или два удара, так что, возможно, их щит был ослаблен. Кроме того, осталось только три дрона.

Я уменьшил тягу и развернул свой корабль вокруг оси—все еще двигаясь вперед, но указывая назад—маневр, который указывал, что я собираюсь попробовать стрелять позади меня. И действительно, туз тут же увернулся. Они не были такими храбрыми с ослабленным щитом. Вместо того, чтобы стрелять, я рванулся вслед за асом, спасаясь от дронов, которые роились в направлении моей прежней позиции.

Я сел тузу на хвост и попытался подойти достаточно близко, чтобы выстрелить, но, кем бы они ни были, они были хороши. Они развернулись в сложную серию уклонений, все время увеличивая скорость. Я неверно рассчитал поворот и вдруг резко повернул в сторону от них. Быстро придя в себя, я совпал с их следующим поворотом и выпустил взрыв разрушительного огня—но теперь я был довольно далеко, и выстрелы стали дикими, исчезая в пространстве.

М-Бот считывал для меня скорости и углы, так что мне не нужно было нарушать концентрацию даже на долю секунды, чтобы взглянуть на панель управления. Я наклонился вперед, пытаясь соответствовать развороту другого истребителя—пикированию, вращению и ускорению. В поисках того критического момента, когда мы выровняемся ровно настолько, чтобы я успел выстрелить.

Они, в свою очередь, могли в любой момент развернуться и выстрелить в ответ—так что они, вероятно, следили за тем же, что и я, надеясь застать меня врасплох в момент выравнивания.

Это идеальный фокус. Это кипение интенсивности. Этот странный момент связи, когда инопланетный пилот отражал мои усилия, стараясь, борясь, потея—приближаясь все ближе и ближе в парадоксально интимном соревновании. На мгновение мы стали бы единым целым. И тогда я убью их.

Я жил ради этого вызова. За то, что сражался против кого-то реального и знал, что это либо я, либо они. В такие моменты, как этот, я не сражался за DDF или человечество. Я боролся, чтобы доказать, что могу.

Они устремились влево так же, как и я. Они развернулись и указали на меня, когда мы на мгновение выровнялись—и мы оба выстрелили друг в друга очередью.